Шрифт:
Он прищурился.
— Если ты снова перепутаешь класс аристократки с поведением дворовой девки, я предложу Игорю обменять тебя на грибной обед. И то не факт, что он согласится.
Глава 5
Лейла фыркнула, но осеклась. Потом, через минуту, буркнула:
— Ладно. Спасибо.
Я ухмыльнулся.
— Почти как извинение. Запишу в календарь.
— Так, — вмешалась Марина, — если вы из развитого мира, то зачем вообще проходить это испытание? Вы и так при школах.
— Не совсем, — объяснил Ян. — Это… как вступительный экзамен. Если хочешь попасть в хорошую школу без пожизненного контракта — нужно что-то принести. Артефакт. Свиток. Что-то ценное. Так тебя примут на равных.
Он поднял взгляд.
— Но выживание месяц без доступа к базовой инфраструктуре? Такого не было. Это перегиб. Либо что-то сбойнуло, либо кто-то намеренно вывел за рамки.
— Или этот мир сам по себе не совсем… нормальный, — заметил я.
— Не исключаю, — кивнул Ян. — Тут многое не сходится. Даже сама структура кольца — нестабильная, местами сплетается с другими зонами. Такое ощущение, будто его переписывают на ходу.
Я ничего не ответил, только уставился в пустоту.
Может быть, переписывают. Может быть, кто-то всё ещё смотрит. Бог? Система? Или просто глюк. Я невольно вспомнил ту тень, что сидела в моей голове, шептала, тянула за мысли, пугала и учила одновременно.
Хорошо, что выкинуло её, когда я сформировал ядро. Стало… тише. Но и более одиноко.
— Завтра с утра — по маршруту, — сказал я. — Пока не наткнулись на кого-то, кому красно-чёрные всё же понравились.
— Ты думаешь, они нас ищут? — спросила Лейла.
— Я думаю, они ищут всех. Просто пока мы на ногах, у нас есть шанс быть не в списке следующего жертвоприношения.
Огонёк погас. Мы легли поочерёдно, в боевом порядке. Кто-то дремал, кто-то лежал с открытыми глазами. Тишина кольца — странная. Будто само пространство выжидает.
И я начинал думать, что самое интересное — ещё даже не началось.
Мы шли по хребту, среди расколотых плит и заваленных арок, когда Ян замер и подал сигнал рукой. Я приподнялся из-за укрытия и всмотрелся в пыльную долину.
Двадцать человек.
Сектанты.
Всё те же чёрно-красные балахоны, чёткие ряды, уверенные шаги. У некоторых — жезлы, у других — массивные мечи, шипастые щиты. Двое несли знамёна. Само их появление излучало: "мы здесь власть, остальные — статисты."
— Идут как хозяева, — буркнул Ян.
— Самоуверенность лечится, — отозвался я.
Марина глянула на меня вопросительно.
Я ничего не сказал. Просто смотрел, как они приближаются по дороге, абсолютно не ожидая сопротивления.
И тут вспомнил.
Один раз, давно, в другом мире, я использовал голос в голове — бывшего бога, тень чего-то великого и раздражающе разговорчивого. Мы тогда устроили западню на особо умных зверей. Он дал схему. Я — силу.
Я хмыкнул.
— Ну, хоть в чём-то был полезен, старый ворчун.
— Что? — спросила Марина.
— Ничего. Воспоминания.
Я развернулся к остальным.
— Уходим с дороги. На восток, через валуны. Пятнадцать минут — и встречаемся за скалами.
— А ты?
— Я — устрою теплый приём.
Ян хотел возразить, но Марина лишь кивнула. Она уже знала, когда я говорю серьёзно.
Я выбрался на дорогу чуть раньше, чем отряд вошёл в видимость. Ландшафт — идеально ровный. Место — узкий проход между двух обломанных колоннад. Отличная звуковая ловушка, отличная точка поражения.
Я достал один из рунных кристаллов. Начертил схему. Руна импульсного захвата, усиленная ударной волной.
А потом — ядра.
Я извлёк из рюкзака десяток ядер третьей ступени. Каждое — кристаллизованная ярость убитого монстра, тяжёлая, почти звенящая от энергии. По отдельности — они усилили бы меня. Вместе, в цепи, они питали руну, как зверь, сорвавшийся с цепи.
Я замкнул схему, оставил примитивный триггер — давление и шаг.
Отошёл в тень, взобрался на скалу. Ждал.
Первые сектанты вошли в зону.
Я услышал хлопок. Вихрь пыли. И через секунду — взрыв.
Глухой. Широкий. Волноподобный.
Свет рванул вверх, воздух завизжал. Камни полетели в стороны, одного сектанта отбросило метров на десять, у другого не осталось ног. Пять тел — сразу. Остальные — в панике. Кричали. Смотрели по сторонам.
Я спрыгнул в самый центр хаоса.