Отец выпрямился, и в его голосе зазвучала сталь.

— Пока отдыхай, Елисей. Как я понял, вскоре у тебя… личные дела в больнице, а ночью мы ударим по Хищникам. Я прикажу командиру связаться с тобой для обсуждения тактики. Не подведи меня.

— Не подведу, — твердо ответил я, забирая флешку.

Выйдя из кабинета, я почувствовал, как по венам разгоняется адреналин. Душа старого ведаря пела в предвкушении славной охоты.

Да, магии в этом теле пока кот наплакал. Но для того, чтобы вырезать логово чудовищ, не всегда нужны сложные извороты. Иногда достаточно точного плана, верного клинка и пары десятков суровых парней за спиной, готовых выполнить любой приказ.

Тяжелые створки бесшумно закрылись за спиной, отсекая кабинет от коридора. Я остановился в нескольких шагах в пяти метрах от двери и вздохнул.

Адреналин, еще секунду назад бурливший в крови, начал отступать, оставляя после себя чуть дрожащие колени.

Ты, Елисей!

Слова отца ещё скакали между стенок черепа. Я прислонился затылком к прохладной стене. Дыши. Вдох-выдох. Закрыл глаза, чтобы чуточку прийти в себя.

Два десятка бойцов. Псы войны, привыкшие подчиняться силе. Как они посмотрят на меня? На сопляка, который даже простейший щит сплести не в состоянии, не заработав мигрень?

Я знаю тактику, знаю, как вскрывать подобные базы, как консервные банки. Я делал это сотни раз там, в прошлой жизни. Но тогда мои руки могли крошить камень, а резерва хватало, чтобы выжечь городскую площадь дотла.

А сейчас? Что, если в критический момент тело не отзовется? Что, если рефлексы сработают, а скорости мышц не хватит уклониться от пули или артефактного клинка?

М-да-а-а. Я слишком долго прожил в том мире и слишком хорошо знаю, как легко обрывается человеческая жизнь, чтобы строить из себя неуязвимого героя. Ошибка в расчетах, слепая зона, которую не заметила Мизуки, шальная пуля, случайный рикошет — и всё!

Как будто и не было геройского неудачника!

Боярин Святослав Васильевич смахнет скупую слезу, закажет пышные похороны павшему за честь рода сыну и переключит внимание на другого наследника.

Кто я для него сейчас? Сын или инструмент. Заточка, которой он хочет вспороть брюхо Мезинцевым и заработать политические очки. Если заточка сломается, то для рода Ярославских это будет сопутствующая потеря. Если сработает, то отлично!

Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Отставить сомнения, ядрёна медь! Пойти до конца и никак иначе!

Боль отрезвила в один миг. Прогнала сомнения. Мне на миг показалось, что это пытается вернуться прошлый Елисей. Тот самый мямля и рохля, место которого я занял.

А вот пошёл бы ты на хрен, дружище! Я не хотел занимать твоё место, но если уж так получилось, то так получилось! И значит, нужно биться до конца! Так же, как делал это в прошлом мире!

Желание выжить, выцарапать свое место в этом новом мире, где всё решает уровень магии и происхождение, зажгло изнутри раскаленным железом.

Я хочу вернуть свою силу! Хочу, чтобы при моем имени эти спесивые аристократы вжимали головы в плечи! Хочу, чтобы Ночные Хищники и те мрази из Опасных земель, которым они служат, захлебнулись собственной кровью!

И это… кхм, мероприятие, всего лишь мой первый шаг к вершине пищевой цепочки Империи. Дальше будет больше. Я очень сильно ущемлял себя в прошлой жизни, чтобы оставаться скромным, тихим, незаметным. Чтобы охота проходила нормально, приходилось не выделяться из толпы. Чтобы оборотни охреневали, когда обычная испуганная жертва вдруг превращалась в хладнокровного истребителя, а из разреза на брюхе вываливались сизые кишки.

Надо было видеть изумление на мохнатых мордах! Порой это была последняя эмоция, которую они выдавали. Но это в прошлой жизни. А сейчас… Почему бы не выпустить наружу все свои человеческие чувства? Почему бы не попытаться взойти на пьедестал и встать рядом с…

С императором? Или над ним?

Говорят, что гордыня — это самый страшный грех. И я с этим полностью согласен. Однако, у меня будет развиваться не гордыня, а естественное чувство собственного достоинства! И гордость за свои достижения! Вот так и никак иначе! Да!

Тут только я сам себе хозяин и господин! Только от меня зависит, как мне жить! И никто мне не указ!

Я открыл глаза. Портреты предков смотрели на меня с холодной надменностью. Маги, полководцы, интриганы. Смотрели и как будто нашептывали, что хрена с два я достигну их высот. Что я всего-навсего заблудший разум простолюдина и мне никогда не стать такими, как они!

— Выкусите, — едва слышно прошептал я им, расправляя плечи. — Я буду даже круче, чем вы! Я последний потомок Ярилы, а это вам не хрен с горы!