— Я решил — не буду как он, — произнёс барон. — Не буду убивать себя работой. Нанял Горста. Буду жить спокойно. Буду пить вино и подписывать бумаги. И — жил. Двадцать два года.

— Двадцать два года. И за это время — ни одной проверки. Ни одного вопроса «а правильно ли Горст ведёт дела».

— Ни одного.

— Потому что спрашивать — значит работать. А работать — значит быть как отец.

Барон посмотрел на меня. Резко, с чем-то, похожим на боль.

— Да, — сказал он. — Именно так. Я боялся стать как отец. И стал — хуже. Отец умер от работы. Я — от безделья. Только я пока жив. А имение — при смерти.

— Имение — не при смерти, — сказал я. — Имение — в рассрочке. Это разные вещи. Рассрочка — значит, есть план. Есть сроки. Есть будущее. При смерти — когда нет ничего.

Барон молчал. Потом — кивнул. Медленно.

Я слушал. Не перебивал. Барон говорил — впервые, может быть, проговаривал вслух то, что думал последние две недели. Наедине с собой — сложнее. Нужен собеседник. Пусть даже тот, кто забрал у тебя пять коров.

— Ты думаешь, таких как я много? — спросил барон.

— В провинции Горм? Как минимум несколько. В Валмаре? Много.

— И ты собираешься проверить всех?

— Это моя работа.

— У тебя будет много врагов.

— Это не моя первая работа с таким результатом. В мире, откуда я пришёл, — то же самое. Проверяешь — находишь — предъявляешь. Тебя не любят. Но платят.

— Откуда ты пришёл? — Барон посмотрел на меня. — Ты ни разу не сказал.

— Далеко. Другой мир. Буквально.

— Другой мир, — повторил барон. — С налоговыми инспекторами.

— С налоговыми инспекторами, юристами, судами, законами, которые занимают целые библиотеки. И с людьми, которые всё равно не платят.

Барон хмыкнул.

— Значит, везде одинаково.

— Везде одинаково.

После завтрака разговор перешёл к практике. Я не ожидал этого — думал, барон поговорит и отпустит. Но он не отпускал. Сидел, думал, спрашивал.

— Горст, — сказал он. — Расскажи, что ты знаешь.

Я рассказал. Не всё — то, что можно было рассказать, не нарушая процедуру. Три печати на расписках Дрена. Линейный рост сумм. Поездки управляющего в Гормвер четыре раза в год. Отсутствие казначейской печати. Заколоченный сарай с инвентарем. Погреб с вином. Записи Ворна.

Барон слушал. С каждым пунктом — бледнел чуть больше. Не от страха — от осознания. Масштаб. Пятнадцать лет. Не просто одна схема — система. Управляющий не крал из одного кармана — он крал из всех. Дрен — крупная линия. Завышенные закупки — средняя. Вино — мелкая. Спрятанный инвентарь — страховка.

— Пятнадцать лет, — произнёс барон. — Я ему доверял пятнадцать лет.

— Доверяли — потому что не проверяли. Это не вина — это урок.

— Урок, который стоил тысячу золотых.

— Урок, который стоил тысячу золотых, — согласился я. — Но имение — по-прежнему ваше. Долг — выплатите за шесть лет. Дрена — найдём. Если повезёт — вернёте часть денег.

— Если повезёт.

— Если найдём. И если у него что-то осталось. Мошенники обычно не откладывают на чёрный день.

Барон помолчал.

— Горст — родственник Дрена? — спросил он вдруг.

Я посмотрел на него. Он сам дошёл. Без подсказки.

— Мы не знаем наверняка. Инициалы на печатях — «Д.К.». Фамилия управляющего — Кейн. Одна буква разницы. Совпадение — или нет.

— Кейн, — повторил барон. — Горст Кейн. А «Д.К.» — кто? Дрен Кейн?

— Возможно. Или — другое имя, другой Кейн. Фамилия в провинции Горм не редкая.

— Но ты думаешь, что они связаны.

— Я думаю, что вероятность — высокая. Управляющий пришёл за год до появления Дрена. Уехал — когда я предъявил Акт. Дрен — тоже исчез. Два человека, связанные схемой, исчезают одновременно. Это — не совпадение.

Барон встал. Подошёл к окну. Стоял, смотрел во двор.

— У Горста есть дом в Гормвере, — сказал он, не оборачиваясь. — Я знал. Он покупал его три года назад. На свои деньги — так он сказал. Я не спрашивал, откуда у управляющего деньги на дом в провинциальном центре.

— На какие деньги — мы можем предположить, — сказал я.

— На мои.

— На ваши.

Тишина. Барон стоял у окна. Я видел его спину — широкую, чуть ссутуленную. Спину человека, который нёс на себе имение, но не знал, что под ним — яма. Узнал — и устоял. Не сломался. Согнулся — но не сломался. Как Ворн. Другой масштаб, другие причины — но та же механика.

— Я поеду в Гормвер, — сказал я. — Скоро. Проверю казначейские записи. Найду след Дрена. Найду след Горста. Если они ещё в городе — будет проще. Если уехали — сложнее, но не невозможно.