— Кровь и воля… в основе всегда кровь, это путеводная нить. И ведь именно по ней можно определить наличие связи, да?

— Да.

Педру поставил на стол маленькую пробирку. Образец крови Верочки. Уже едва заметно отличающийся силовым рисунком от энергетического фона колдуньи, сидящей за столом. Она склонилась и аккуратно потыкала пальчиком в стекло, будто сама могла что-то разглядеть. И задумалась. Педру ждал. Он давно составил план первой лекции, но не торопился начинать. Сначала должен прозвучать вопрос. Правильный вопрос, который позволит услышать правильный ответ.

— Что остается, когда съедена банка варенья?.. — глубокомысленно спросила Вера, и Педру удивленно поднял брови. — Ментор, что, если связь действительно распалась, но только по крови? Поэтому ее и не видят. Мы могли прийти к тому, что имеем, одной лишь волей? Алеша ведь смог удержать Анастасию одной волей, даже когда она была в Пустоши…

Педру слегка приподнял уголки губ и наклонил голову. Все-таки Вера была умной девочкой — стоило немного направить, и она довольно быстро вспомнила подходящий пример и сделала верные выводы. По крайней мере начала мыслить так, как мыслил сам Педру, снова и снова возвращаясь к этому вопросу.

— Но у Алеши и сила для этого есть подходящая…

«У вас тоже», — подумал Педру, но промолчал. Закрыл глаза, отвлекаясь от видимого рисунка колдовской силы и потянулся глубже к самой сути колдуньи, к той уникальной природе, что в свое время заставила его бессознательно принять этих безрассудных детей как своих и подпустить так близко. К силе, что далеко за серебряным перезвоном резонанса ощущалась шумом прибоя. Она еще не поняла, но стоит ли рассказать сейчас?

— Что это за место? — Вера неожиданно встала и быстро прошла вдоль стены, разглядывая приборы и забранные матовым стеклом шкафы с образцами крови.

— Одна из моих лабораторий.

— Что в ней изучают?

— В этой — свойства крови и связи. — Он чуть выше поднял голову и горделиво посмотрел на ученицу. — Не во всех сферах я отстаю.

«А скоро таких сфер вообще не останется… если все пойдет по плану».

Как только у Коимбры появится свой аванпост, можно будет развернуть настоящие исследования, а не проходить все круги бюрократического ада на границе с Российской империей. Педру дорого готов был заплатить за эту возможность. Рискнуть даже собственной головой, вступив в игру императором Пустоши. Однако его хтоническое величество пока не спешил выполнять свою часть договора.

А Педру считал неправильным напоминать о себе…

Он с содроганием вспоминал летний Совет. Нет, для людей все прошло идеально, и повелитель остался доволен. Педру даже удалось успокоить его и при этом не выдать сути своего ночного разговора с императором, наделавшего столько шума в кинте.

Но сам он ни на миг не забывал о своей ошибке. Нельзя допустить, чтобы диабу такого уровня мог свободно прийти в Академию, когда вздумается. Как только делегации покинули город, Педру стал наращивать уровни защиты и уже успел дойти до пятнадцати. И не собирался останавливаться. И плевать, что некоторым слабым бештаферам приходится мириться с неудобствами, потому что из них сделали сигнальные маяки. Им же лучше — чем быстрее опасность будет обнаружена, тем больше у них шансов выжить.

К счастью, Александр уже несколько месяцев сидел тихо на своей стороне пентакля. Может, был занят важными государственными делами, а может, наблюдая за учеными, понимал, что некоторые исследования требуют очень много времени и терпения.

Тем более Педру сразу дал понять, что настроен работать медленно и филигранно, высвечивая каждую мелочь. Вера студентка, а не расходный материал, и относиться к ней как к разменной монете он не собирался. Пока. Но колдунья вместо того, чтобы осваиваться и проявлять подобающие ученому сосредоточенность и ясность мышления, с каждым днем все больше теряла уверенность, погрязая в противоречивых эмоциях. И это могло все испортить. Отнять драгоценное время или свести на нет все усилия ментора. Если проблемы с контролем связаны не с природой, а с чувствами, придется сначала разбираться с ними, а потом уже начинать учить.

— Расскажите, что вам известно? — Вера провела пальцами по стеклу, за которым прятались ценные пробирки. — Как формируется связь бештафер и хозяев? И как отражается на крови? И что во власти разума?

Педру быстро переместился за спину колдуньи и пошел рядом с ней. Пока она разглядывала лабораторию, он начал объяснять.

— Колдовская сила ощущается в крови. Она уникальна, как ваши отпечатки пальцев. Это так называемый рисунок силы. Когда колдун подчиняет бештаферу, он буквально вплетает свой узор его в энергию, поэтому в отличие от нас, вы не можете оставаться несогласными. Не можете ограничится безразличным соприкосновением. Воля колдуна всегда направлена на бештаферу. — Он обошел девушку и поднял руку перед ее лицом. — И, как отпечаток ладони на мокром холсте, ваш след остается в нашей силе, укрепляется волей и привязанностью. Колдун словно делает бештаферу частью себя. Это и позволяет проецировать волю человека на дива и отдавать приказ.

Девушка как завороженная смотрела на его руку. Педру сжал пальцы в кулак и отошел в сторону.

— Но и бештафера может влиять на хозяина подобным образом: если окажется сильнее, подчинит хозяина изнутри как паразит, медленно захватывающий все больше и больше власти. Впрочем, это немного другая тема. Когда связь обрывается, отпечаток постепенно сглаживается.

— Идет ломка, потому что рвется выстроенная сеть? Как физическая рана?

— Да, похоже на то. Легкие раны исчезают без следа, но чем глубже, тем вероятнее, что шрам останется на всю жизнь. Неизгладимый след, словно пазы в замочной скважине, только подбери ключ и открой. А порой и вовсе незаживающая кровоточащая рана. Как если погибает фамильяр. Хозяева не всегда могут оправиться. Особенно прямые, кто долгое время владел этим бештаферой. Представьте, сила Анонимуса вплетена в вас с рождения. Она заметна на каждом из Авериных как личное клеймо. Что с вами будет, если его вырвать с мясом? Это не просто отразится на вас, это заденет даже ваших детей и детей ваших детей, если они унаследуют колдовскую силу. Потому что в их фоне будет заложена веками сплетенная сеть, второй половины которой уже не существует, — он немного помолчал. — С обычной связью намного проще, но как вы верно заметили, при разрыве и колдуну, и бештафере все равно приходится проживать ломку.