— Не думал, что этом есть необходимость, обычно студенты объясняют новичкам свои приоритеты сразу.

— Так они и объяснили… я решила, что это феминистки революционной направленности. Простите, но где феминизм и где вы?!

— А вы? Я предлагал вам «Черную метку». Вы ведь когда-то увлекались пиратами, да и море вам куда роднее, чем феминизм. — Он вышел из-за стола и строго посмотрел на Веру.

— Так я могу сменить республику?

— Можете, нет правил, запрещающих перейти из одного дворца в другой, но я бы не советовал так делать.

— Почему?

— Подумайте сами. Вы оскорбите своим уходом тех, кого выбрали в первую очередь, и потеряете их дружеское расположение, а те, к кому вы уйдете, не станут вам доверять, ведь что может помешать вам изменить мнение снова? Скорее всего, вам дадут невыполнимое задание во время праша и навсегда оставят за забором.

Вера задумалась, что хуже. Провести два года на выселках или в компании девушек, влюбленных в ментора.

— Кроме того, — вздохнул Педру, — мой фан-клуб вы обнаружите за любой из выбранных дверей. Просто вам каким-то чудом удалось сразу попасть к тем, кто этого не скрывает, — он страдальчески потер пальцами виски.

— Еще раз, где феминистки и где беготня за ментором?

— Вы вообще понимаете суть феминизма? Это равное положение. Если мужчина может заявить о своих чувствах, то и женщина тоже.

— Они на прошлой неделе устроили встречу «нет значит нет», на которой два часа разглагольствовали о важности женского отказа.

— Поверьте, свое «да» они отстаивают не менее яростно. Из всех моих студенток они самые бесцеремонные. Уверен, вы подружитесь, — он улыбнулся. И Вера отвернулась, скрестив руки на груди.

— Я предупреждал, — напомнил Педру, — что здесь необходимо держать лицо и уметь работать с репутацией. Удачи.

Удачи… Конечно…

Вера не сомневалась, что ментор будет наблюдать за каждым ее шагом. Ждала очередного выговора или позднего визита, но Педру не предпринимал никаких действий. Даже не напоминал о контроле, когда Вера на волне эмоций позволяла силе бушевать за пределами тела. Не делал акцента на связи, которая, как ни крути, становилась заметнее, привычнее и, как казалось Вере, крепче.

Бештафера не мог просто забыть о планах и обещанных уроках. Может, она опять сделала что-то не так?

— Ментор, что насчет дополнительных занятий? — спросила она после очередной лекции.

— Разберитесь сначала с основными, потом подумаем над дополнительными, — спокойно сказал Педру и ушел. Вера хмуро посмотрела вслед наставнику. Несколько студентов ждали его за дверью, чтобы тоже задать вопросы или получить какие-то важные комментарии к своим работам. Необходимость делить ментора с другими учениками оказалась не из приятных. Вот, что она сделала не так. Она слишком привыкла к индивидуальным занятиям…

Странное ощущение одиночества кольнуло в груди, и сидевший на менторском столе бесенок с визгом вылетел в окно. Вера проводила его взглядом и в очередной раз усилием воли сжала резонанс до минимума. В последнее время он так и норовил сорваться с цепи, скользнуть по рукам и полыхнуть, совершенно не подчиняясь привычным техникам контроля. И было непонятно, то ли сама сила стала больше, то ли Вера стала терять хватку… Возможно, стоило спросить совета у ментора, но девушка решила, что попытается сама справиться. Вон у него сколько тут таких же, как она, чего по пустякам тревожить.

Она заглянула во дворец республики и нагрузила сумку библиотечными книгами, которые давно пора было вернуть и взять новую партию. Окно между парами как раз позволяло не спеша разобраться с делами, поэтому Вера пошла к библиотеке длинной дорогой, выбирая широкие улицы и подставляя лицо горячему португальскому солнцу.

А дома уже подступает зима, все серое и лысое… а тут… тут хорошо.

Вдруг спокойная теплая радость рассеялась, словно сметенная ветром поземка. Сердце грохнуло под самым горлом.

— Вам следует перестать меня отчитывать по каждому поводу, — голос бештаферы прозвучал спокойно и почти дружелюбно, но Вера подпрыгнула на месте от внезапного давления и сгустившейся, усердно сдерживаемой ярости.

— А может, вам следует начать прислушиваться? — ответил дерзкий голос, и сила придавила еще сильнее, а небо начало стремительно темнеть.

Вера заглянула за угол, но близко подходить не стала. Педру стоял напротив студента, скрестив руки на груди, молодой человек вскинул голову и скопировал жест. Получилось очень похоже. Вызывающе похоже.