— Кто был катализатором связи?

— Я. Так получилось, что мне пришлось спасать эту девочку. Выбор был между чудовищным риском и смертью. Я вспорол ей ключицу и шел на кровь, добровольно напитывая силой…

— Ты привязал к себе колдунью? Потрясающе, — покачал головой Александр. — Даже я не знал, что мы так можем…

«Не можем», — подумал Педру, выбирая пробирки.

— Дело не только во мне, — медленно проговорил он, стараясь, чтобы слова звучали не слишком уверенно, будто выдавал лишь догадки, — она начала колдовать, находясь в бреду. Сразу скажу, не знаю, что именно, в тот момент было не до практики в заклятиях. Я просто разорвал плетение, но, увидев состояние колдуньи, использовал оставшийся след, чтобы спасти. Я не собирался ее привязывать. Поддерживал силой всего пару часов, потом передал врачам, убедился, что риска для жизни нет, и оборвал все оставшиеся ниточки, как сбрасывают разорванные путы подчинения. Вера не должна была ничего понять. Она была в полуобморочном состоянии и в жутком стрессе. Ее неокрепший человеческий разум должен был начисто стереть ужасные воспоминания хотя бы из инстинкта самосохранения…

Александр молча поднял четыре пальца. Черт… не только видел, но и слышал. Все хуже, чем казалась изначально. Педру порадовался, что не стал говорить с девочкой откровенно, несмотря на все возмущения и претензии. Ее вопросы могут подождать пару месяцев, а предосторожность оказалась весьма полезной.

— Ну да, на что я рассчитывал? — усмехнулся Педру. — Но даже так, она, не наученная и ослабшая, не могла ничего почувствовать и понять. Но… похоже поняла. И сумела как-то сохранить.

— И поэтому тебе стало интересно…

— Смотрите.

Педру выставил на стол образцы — несколько пробирок с кровью. И пока император заинтересованно их разглядывал, достал несколько прямоугольных стеклышек и шприцев. Из каждой пробирки он капнул несколько капель на стеклышки.

— Это кровь колдуна. Смотрите на рисунок силы. — Педру не сомневался, что Александр видит эти тонкие нити, сплетающиеся в саму суть человека, наделенного силой. — А это кровь этого же колдуна, но спустя год плотной работы с бештаферой.

— Рисунок меняется.

— Да, почти незаметно, но меняется. А теперь сюда. Это молодой колдун, можно сказать, из нового предприимчивого поколения. Он был довольно близок со своим бештаферой, пока я не отослал последнего шпионом в одну из… не важно. Связь разорвали несколько лет назад, но кровь все помнит. По этим рисункам я даже могу сказать, какие отношения преобладали в паре и какие эмоции выстраивали связь.

— Эмоции, значит… Как ты настолько долго хранишь кровь? — спросил Александр, разглядывая узоры.

— Это же колдовская Академия, — гордо поднял голову Педру, — со своими секретами и заклятиями. Мы можем хранить человеческую кровь до десяти лет, при большой необходимости. А бештаферы сдают по запросу. Хотя вопрос сохранения их образцов первостепенный для этой лаборатории. Пока достигли десяти дней. Это очень много.

За пробирки, разработанные специально для бештаферской крови, Педру совсем недавно отчаянно торговался с русскими и отдал их лишь в обмен на важные образцы крови долго пробывших в Пустоши колдунов, и под условие, что МИП сохранит исследование в секрете и даст ему, Педру, полный доступ к проектам, в которых используют коимбрские технологии. Но сейчас он готов был говорить и говорить, и без сомнения пожертвовать массой тайн, чтобы отвести взгляд императора от одной единственной.

— Я хочу посмотреть на образцы Верочки.

Не получилось…

— Откуда они у меня? Девочка приедет в Коимбру в следующем семестре. И только тогда я смогу приступить к полноценным исследованиям, — честно ответил Педру.

— Но что-то ты можешь сказать уже сейчас? Что говорит ее кровь? Ты смог бы повлиять на нее через эту связь?

Педру прислонился к соседнему столу, принимая самую непринужденную позу.

— Я мог бы повлиять на нее и без связи, она же ребенок, просто влюбленный ребенок.

— Влюбленный?

— Конечно, эта участь не минует ни одну мою ученицу.

— Но не каждую ученицу ты кусаешь до крови… думаешь, влюбленность стала основой связи? — Александр задумчиво покрутил в пальцах одну из пробирок.

— Как знать… — уклончиво ответил Педру, — Говорю же, полноценных исследований еще нет. Но если говорить навскидку, влюбленность людей слепит, а сослепу связь не построить, особенно такую зыбкую. Она должна была идти еще за чем-то… доверие, привязанность, личный интерес, там целый букет, на самом деле. Но я не сомневаюсь, что так или иначе Вера вполне осознанно прошла по проторенной однажды дороге. Поэтому мне стало интересно, — добавил искренности Педру. — И я шагнул навстречу.

Александр медленно пошел вдоль длинного стола с хитроумными приборами.

— Расскажи, что еще об этом думаешь? Какие перспективы видишь, конселейру? Что считаешь самым важным?

— Самым важным, — зацепился Педру, — пожалуй, стоит назвать возможность свести к минимуму риск пожирания хозяина из-за жажды.

— Нет ошейника — нет жажды?

— Жажда происходит не из-за ошейника, вы же знаете. А из подчиняющего заклятия, основанного на нашей природе. Вопрос только в желании и возможности побороть ее. Дополнительная связь такого типа предполагает добровольность, а значит, наличие желания. А возможности дело наживное.