Вера кивнула. Почему он всегда оказывается прав? Почему так лихо вертит мир с ног на голову. Как только она принимает тот факт, что они соперники, он оказывается на ее стороне. Только она начинает видеть в нем друга и союзника — превращается во вражеского ферзя на шахматном поле. И как с ним работать?

— Тогда мне нужны ваши знания, — прямо сказала она, — вся информация, которую вы можете дать. И не играми и загадками. Хотите получить результат — помогите мне. Без недомолвок и тычков в спину.

— А что я, по-вашему, делаю все эти годы? — ментор пожал плечами. — Вы все узнаете, в свое время. Поверьте, я учу колдунов не первое столетие, я смогу вас подготовить.

— Поверить?! — снова взорвалась Вера. — Во что мне верить, если вы не говорите и половины из того, что мне стоило бы знать? Как доверять, если стоит за вами пойти, вы тут же упрекаете за безрассудство. Стоит высказать сомнения — сразу упрек за недоверие.

Педру улыбнулся совсем по-человечески, мило и немного смущенно. Вера подавила желание схватить его за ворот расстегнутой рубашки и хорошенько встряхнуть:

— Как мне вам доверять?

— Полностью и безоговорочно, — вдруг сказал он, подходя ближе. — Вы можете мне довериться, и я, глядя в глаза, пообещаю это доверие оправдать и никогда не подведу вас, но учтите, что в этом случае играть придется по моим правилам. И смиряться порой с отсутствием ответов, недомолвками и тайнами. Пройдет время, и вы поймете: чтобы достичь нужного результата вовсе не обязательно обладать абсолютной полнотой информации, — это ментор прошептал хитро, склонившись к самому уху девушки, и почти сразу отстранился, вмиг оказавшись на противоположном краю утеса. — Или не доверяйте мне вовсе и, может, получите возможность сыграть самостоятельно. Кто вы, сеньора: серебряная пешка или королева?

Волны с шумом разбились о скалы за его спиной, добавляя еще больше драматизма и пафоса маленькому спектаклю. Вера подумала, что он специально встал на этот слегка возвышающийся камень на краю утеса, для достижения лучшего эффекта.

— Даже королевой пожертвуют, чтобы выиграть партию… — ответила девушка в тон Педру.

— Безусловно.

— Значит, ваше предложение не выгодно в обоих случаях, ментор.

— Увы, другого у меня нет, играть вы еще не умеете.

— Лучше быть неумелым игроком, чем фигурой.

— Ошибаетесь. Любой неумелый игрок и есть пешка. Причем та, которая первая встанет под сруб.

— И все же я отказываюсь быть фигурой в вашей партии.

— Отлично, — искренне обрадовался Педру. — Тогда попробуйте избежать этой участи, можете забрать документы и продолжить степенное обучение в Московской Академии… я даже не обижусь.

Не обидится. Ведь никто не обижается на проигравшего оппонента… а то, что подобное решение ментор посчитает именно проигрышем и бегством, сомневаться не приходилось. Виной тому связь или собственные «домыслы», но Вера с абсолютной четкостью ощутила, что вся ее дальнейшая жизнь зависит от ответа. Рискнуть или отступить? Она внимательно посмотрела в глаза бештафере, совершенно черные и спокойные. Педру ждал и словно сам здесь и сейчас принимал решение. Укреплять или обрывать? И в этот раз он не даст шанса. Если она ответит неправильно, ментор найдет способ разорвать связь и оставить Вере ее приличную будничную и, несомненно, скучную по его меркам жизнь.

А почему, собственно, неправильно? Может, это самое правильное, что она должна сделать? Особенно после разговора с дядей и всего услышанного сейчас.

— Так… мне ждать вас к началу занятий?

— Да, ментор, — с ее плеч словно упал тяжелый груз, и Вера даже попыталась улыбнуться, — мы ведь так и не закончили урок.

— Ваши уроки, сеньора, только начинаются, — ответил Педру и подхватил Веру на руки.

Черные крылья раскрылись за человеческой спиной.

— Может, все-таки львом? — спросила Вера, чувствуя, что щеки и уши начинают предательски гореть.

— И дать вам еще один шанс спрыгнуть с моей спины? Над землей? Чтобы наверняка? Обойдетесь.

— Вы ведь все равно поймаете.

— Конечно, — Педру прищурился, — если стану ловить. Щит.

Бештафера ударил крыльями и взлетел.

Педру несколько секунд постоял на карнизе, прислушиваясь к ощущениям и убеждаясь, что все в порядке. Не только с молодой колдуньей, а в принципе. Коимбра спала в ожидании нового важного дня. Каждый с первыми лучами солнца был готов занять положенное место. Педру поднял лицо к небу, наслаждаясь хорошо сделанной работой и ощущением полного контроля над ситуацией.

Неожиданный визит Авериных оказался очень полезным. Они, сами того не понимая, дали Педру отличную возможность провести последние эксперименты и наблюдения, чтобы окончательно разобраться в происходящем и найти подтверждения теориям, которые он старательно выстраивал два года и которые тщательно перепроверял и дорабатывал последние несколько недель, учитывая новые детали.

Дети этой семьи не просто обладали необычайной силой. Они сами по себе были… уникальны. Особенно Вера. Она очень выделялась на фоне брата, сестры и племянника, и даже на фоне матери, хотя, казалось бы, именно Мария должна нести на себе самый яркий след. Почему Вера ощущается сильнее? Только лишь из-за связи? Или это какая-то мутация, проявившаяся именно у девочки? Это было пока неясно, но Педру не расстраивался, надеясь вскоре получить все ответы. Если он смог довольно быстро и четко разобраться в ситуации, даже находясь за тысячи километров от колдуньи, чего он сможет достичь, когда она окажется в Коимбре…