— Он заставлял колдуна вызывать слабых дивов и жрал их?

— Это только самое очевидное, чем он мог заниматься. Про то, что он пил кровь даже у Алисы, мы уже говорили. А то, что не захватил девочку… Есть вещи, которые колдун не может сделать без своей воли. Алиса нужна была ему сильной. И он использовал другой метод «захвата». Чувства. И вы строги ко мне. Я верю в его искренность. Николай не злодей. Он просто идиот, который хотел жить, желал свободы и достойного отношения и, вероятно, был искренне убежден, что заботится о хозяйке и ее отце. И знает, как для всех лучше. Но это не меняет фактов. Он погубил и семью, и себя. И никаких шансов на «долго и счастливо» там не было и быть не могло. Бештаферы не умеют любить. Запомните это, и никогда не допускайте иной мысли.

— Что? Да как вы можете!? Вы, который столько раз, глядя мне в глаза, говорил обратное!

— Да, говорил. Даже то, чего говорить бы не следовало. И… что бы это могло значить, сеньора? — на губах дива заиграла знакомая менторская улыбка, и Веру словно окатило ледяной водой.

— Я неправильно задаю вопрос…

— Бинго! — Педру щелкнул пальцами перед ее лицом. — Вы умница, поэтому я разрешаю спросить еще раз. Честно. Не прикрываясь чужими ошибками и мнимой жестокостью. Хорошо подумайте над этим вопросом.

О, если говорить честно, у нее было много вопросов! И история малознакомого фамильяра была лишь поводом, благовидным предлогом для собственных эмоций и обид. Или надежд? Да, ей и правда далеко до благородной спасительницы, и, может, именно от этого так паршиво?

Педру сверлил Веру выжидающим взглядом. Хоть бы раз сделал вид, что поверил словам! Но он никогда не прощал ей плохих масок. Учил, порой поощрял молчание или поддерживал игры. Но никогда не оставлял без внимания даже малейший самообман. И ей приходилось признавать правду и истинные свои мотивы.

Вера выдохнула и задумалась, подбирая лучшую формулировку для вопроса, который действительно ее волновал. И давно.

— Как вы любите? Что для вас любовь? Объясните мне, как вы видите это явление?

Улыбка ментора стала шире, он кивнул и сделал глубокий вдох, приготовившись выдать на-гора очередную лекцию.

— Суть любви универсальна и для людей, и для бештафер. Но ее виды и проявления весьма различны. Древние люди понимали в этом больше, чем кажется. В таких языках, как греческий и латынь, существует более десяти определений, каждое из которых на современный лад можно перевести как любовь. Часть из них вы уже могли встретить в писании, если все же изучали его по моей рекомендации.

— Изучала.

— Хорошо, тогда будем говорить в греческой системе. В ней выделяли семь основных видов любви. Строге — любовь родительская, родственная и наставническая, — ментор слегка склонил голову. — Прагма — отношения исключительно взаимовыгодные и расчетливые. Мания — навязчивое, неотступное желание овладеть, почти зацикленность и полная поглощенность объектом любви. — Глаза бештаферы сверкнули, а из-под верхней губы показались клыки.

— Я поняла, к чему вы клоните, даже жажду можно назвать любовью…

— Бесспорно. Следовательно…

— Дивы умеют любить.

— Но устроит ли такая любовь вас?

— Люди тоже могут быть расчетливыми циниками или маньяками.

— Могут, но вы не очень-то жалуете подобные проявления, и уж точно не соотносите их с понятием любви. Вы больше цените, например, филио — любовь дружескую, братство и товарищество, людус — любовь-игру, маленькое эгоистичное развлечение ради получения удовольствия.

— Буря эмоций…

— Да, и все же. И наконец, эрос — средоточие страсти и романтики, то, что вы, люди, чаще всего и называете любовью. И то, по чему судите нашу способность любить. Не слишком справедливо, правда? Оценивать нас по вашим критериям… Только лишь по тем желаниям, что испытываете вы. В то время как наши страсти для вас сродни жесткости и животным инстинктам.

— А разве желание сожрать — не инстинкт?

— Это больше чем инстинкт, это такая же страсть, как ваше стремление уложить объект вожделения в свою кровать. Что в сердцевине своей имеет глубинное желание единства. Вы знаете, что при поглощении хозяина у дива не наступает ломка? Да, приходит боль, одиночество и сожаление. Память не дает покоя, но это все такие мелочи по сравнению с ломкой, которая разъедает изнутри все твое существо…

— Хотите сказать, что дивы умеют любить, просто понимают любовь по-своему?

— Чувствуют по-своему. Понимать и нам, и вам нужно правильно. Только так можно найти истину и сделать осознанный выбор.

«Любовь — это выбор», «подобную силу нельзя подчинить, можно только принять величие и попытаться понять, прежде искренне…» полюбив!

— Ментор, почему у меня такое чувство, что все эти годы, вы не просто показывали мне, как найти свою суть, но учили любить?

— Потому что однажды я увидел, что вы можете научиться.

Это нужно было обдумать. Вера обхватила себя за плечи, ежась от ночного холода. Мысли в голове скакали хаотичными всполохами. Образы и лица, чужие слова и судьбы. Друзья, влюбленные… сказки и истории, принцессы и драконы. Чтобы хоть как-то сконцентрироваться, Вера зацепилась за очередное всплывшее лицо и повернулась к Педру.