Педру и бровью не повел, пропустив упрек мимо ушей. Но попытался положить руку на плечо ученицы. Знакомый жест, за которым обычно следовала волна спокойствия. Он всегда так делал, когда не желал выслушивать претензии и терпеть излишнюю эмоциональность девушки. И обычно Вера была благодарна за эту молчаливую поддержку, но теперь она воспринималась лишь как очередной способ обмана. Колдунья сбила ладонь бештаферы со своего плеча и посмотрела на него выжидающе. Педру вздохнул.

— Все. Все рассказал. Я поставил знаки и наклонился, чтобы попробовать кровь, вы начали читать заклятие, но увидев, что раненый див вырывается, не остановились, а схватились за меня и неосознанно применили резонанс в полную мощь, начали тянуть из меня силу подобно бештафере, а мне хватило ума не остановить вас, а пойти навстречу, ведь на кону была ваша жизнь. Вот и все. Связь, которую мы имеем, появилась не столько из-за заклятия, сколько из-за вашей природы. Так что — он развел руками, — мое упорство в изучении русалок вполне оправданно.

— Вы целый год ставили на мне эксперименты, заставляли чуть ли не хвост отращивать, уверяли, что хотите понять, как контролируется изменение формы, говорили, что ликантропия — это отдельная тема и отдельное исследование, хотя уже поставили русалочий вопрос в основу теории связи и успели объяснить себе все произошедшее?! И не сказали мне! И вам даже в голову не пришло, что вы могли ошибиться?!

Отрастить хвост Вера, конечно, не могла. И не могла, как тетя Марина, развивать под водой очень большую скорость и задерживать дыхание на часы, но последствия древних заклятий отражались в ее теле, а за год, проведенный в лаборатории Педру, казалось, захватили ее суть полностью. Вера понимала, что изменилась. В океане или в моменты напряжения и боя она чувствовала, как нервные импульсы проходят под кожей, как начинает выкручивать суставы, а кости будто обращаются в сталь. Знала, что становится сильнее и даже выглядит немного иначе. И что у этой силы есть своя цена. Но старалась не придавать этому большого значения, считая, что если ментор дает ей возможность изучить связь, она вполне может дать ему возможность вблизи рассмотреть русалку. А он, значит, все свел в одно…

— К счастью для вас, я не ошибаюсь в своих выводах. Вы в нашей связке больший див, чем я. И только это позволяет молчать моим приоритетам. — В глазах ментора загорелся лиловый огонь. — Поэтому важно изучать русалочий вопрос, а не только думать о том, как работает связь. Одно за одно цепляется, хотите вы этого или нет. И я ведь сказал об этом сразу. В первый же день. Так что совершенно не понимаю ваших возмущений.

— Вы сказали, что из-за ликантропии мы проморгали зарождение связи. Сказали, что русалка созвучна вашему океану. И все!

Педру едва заметно приподнял уголки губ. Взгляд его остался непроницаемым и холодным. Вера подавила желание закричать.

— Да как вы не понимаете?! Это же плохо! Удачное стечение уникальных обстоятельств. Мы не сможем построить на этом систему и дать колдуньям возможность практиковать… значит, все бесполезно…

— Бесполезно? — Ментор все-таки положил руку ей на плечо, не столько, чтобы успокаивать, сколько, чтобы просто не дать отвернутся и уйти. — А как же привезенное вами заклятие скитов, которое сможет в корне изменить систему Эрмид и спасти сотни женщин от весьма неприятной участи? Как же записанные в вашей крови знания о возможностях человеческого тела и колдовских сил. Что если часть из них получится воспроизвести, не применяя заклятие изменения формы. Как же сам факт существования раздвоенной связи? Да, мы не сможем вывести в систему способ ее создания, но теперь можно с уверенностью сказать, что такой способ взаимодействия имеет место быть и не является следствием исключительной способности сеньора Перова к ментальной связи. То, что у вас нет ожидаемых результатов, не значит, что работа бесполезна. Не делайте преждевременных выводов, пока не обладаете всей полнотой информации.

— О, не говорите мне о полноте информации, если продолжаете умалчивать большую ее часть!

Педру сильнее сжал пальцы и дождался, пока Вера посмотрит ему в глаза.

— Вам пора решать, доверяете вы мне или нет. И речь не только о том, что я рассказываю, а о чем молчу. То, как я вас учу, на что обращаю ваше внимание, а что считаю незначительным в данный момент. Имеет ли мой подход практический результат, сеньора? Или вам важнее просто обладать информацией? Вероятно, совершенно для вас бесполезной.

— То, что я могу тянуть из дивов силу, — не бесполезная информация!

— Правда? — Педру ослабил хватку, позволяя Вере вырваться и отойти. — Тогда попробуйте ее применить… И вы столкнетесь с таким хаосом, что пожалеете о полученных знаниях. Ну? Чего же вы отступаете?

Сила ментора начала закручиваться в воронку, Вера чувствовала, как нагнетается невидимый ураган, и резонанса не хватало, чтобы отгородиться и спрятаться. Сбежать он тоже не даст, значит бой. С чего начать?

Отвлечь? Вера швырнула в ментора несколько игл, но он проигнорировал этот выпад, даже не увернулся. Иглы воткнулись ему в плечи и живот. Белая рубашка мгновенно покраснела. Вера чертыхнулась. Она ни на секунду не сомневалась, что он уклонится или перехватит иглы. И следующий удар планировала нанести в голову, но, глядя на расползающиеся кровавые пятна, усомнилась в своих намерениях.

А думать становилось все тяжелее и тяжелее. По вискам долбило словно тяжелым колокольным звоном. Резонанс начинал выходить из-под контроля резкими всполохами, которые, впрочем, не причиняли большого вреда бештафере, медленно подходившему все ближе и ближе. Вера подняла щит и сформировала еще несколько игл, окончательно оставляя резонанс без внимания и стараясь не тратить энергию на бесполезные волны.

Педру тактика не понравилась.

— У вас не хватит сил бороться со мной, вы или найдете способ стать сильнее, или…

— У вас кровь…

— Это не то, о чем следует сейчас думать. — Педру быстрым движением скинул на землю иглы. — Усиливайте щит!

— Как?!

— Думайте. Я объяснил.

— Диабу…

— Он самый…

Вера сквозь головную боль попыталась сосредоточится на менторе. Связь, он говорил про нее не просто так. Ноги подогнулись, и Вера упала на колени, собирая остатки резонанса под щитом вокруг себя и стараясь не обращать внимания на давление бештаферы. Потянулась к привычному ощущению ледяного ветра, силясь разглядеть за показной атакой саму суть Педру. И когда тот подошел совсем близко и опустился на корточки, по-львиному скалясь и выпустив когти, Вера схватила его за руку. Резонанс полыхнул.