— Откроете мне кабинет Гаврилова? — Капуста не понимал, что ищет, но проверить у пропавшего на работе — обязательно надо, что-нибудь да всплывет. А зашли с референтом в кабинет — навидался Капуста кабинетов за свою жизнь, и этот ничем не выделяется. Подошел к столу — на столе порядок, компьютер выключен. Выдвинул ящик стола — чистая бумага, фломастеры, линейка с транспортиром.

— Это обыск? — подал голос референт.

— Да, действительно, извините, — Капуста закрыл стол. — Давайте хотя бы вас допрошу?

Сели в приемной, бессмысленно поболтали, новые порядки позволяли вместо протокола записывать разговоры в блокнот, но тут и записывать было нечего — министерство культуры ударным трудом готовится встречать славную годовщину. Детектив-инспектор вздохнул.

— А заместители на месте? Сколько их вообще в министерстве?

— Один, — улыбнулся Корнеев. — Должен быть на месте, я провожу.

— Пойдемте, — Капуста встал. — А зовут его как?

— Нишанов зовут, Санжарбек Нишанович.

— По фамилии не местный, — нахмурился Капуста. — Таджик, что ли?

— Узбек, — бросил Корнеев через плечо. — Самый настоящий узбек.

Капусте стало интересно, интуиция его билась в груди, как будто хотела вырваться наружу и убежать.

Из министерства Капуста выходил сердитым шагом. Навидался он в жизни таких — свидетели, которым лучше бы быть подозреваемыми и обвиняемыми, но скользкие, не ухватишь — и это с его, Капусты, опытом! Полтора часа разговаривали, и как горох об стену. Очень подробно о культурной жизни республики — даже о фольклорных ансамблях, даже о школьных постановках! Об отношениях с Гавриловым — ну, рабочие, ровные, в министерство пришли одновременно, сразу после провозглашения республики — Гаврилов из мэрии, а Нишанов по объявлению. Хотелось попробовать себя на новом месте, до того жил в Москве, устраивал фестивали в разных регионах, всякие — и рок, и кино, и даже стрит-фуд несколько раз. В деле своем, очевидно, разбирается, но это вообще-то тоже не алиби, скорее наоборот — должен подсиживать министра, но как это докажешь? И уж тем более как ухватить его связь с похищением министра — ну хорошо, там узбек, и зам узбек, но этого же не напишешь в протоколе — измерив череп свидетелю, установил, что по полицейской расовой теории он вполне может быть соплеменником, по крайней мере, одного из похитителей. Бред, хотя чувствовал — непростой этот Санжар, темнит что-то.

Сел за руль, тронулся с места, не выпуская из правой руки телефона — сайт правительства, страничка министерства, фотография зама, сохранить. Придумал, куда поедет.

Санжар смотрел на него из окна, дождался, пока завернет за угол и исчезнет из виду, достал свой телефон и нажал кнопку быстрого набора:

— Папа, у меня проблемы, полиция на работе, полтора часа допрашивали.

В трубке ответом ему была минута тяжелой тишины.

— Как видишь, я жив и почти здоров, — Гаврилов улыбнулся в камеру. — И если ты сделаешь все, как просит этот человек, завтра же я буду дома.

Он перевел дух и продолжил.

— Все понимаю, и мне самому ужасно жалко «Быка», но между жизнью и смертью, прости, выберу жизнь и надеюсь, ты меня спасешь. Я люблю тебя, а картина — что картина, — и тут вдруг голос дрогнул, захотелось плакать, вспомнил, как разворачивал «Быка» в аэропорту. И еще — стало страшно, представил, как узбеки обнаруживают подделку и стучатся в его дверь. Сглотнул.

Ибрагим выключил камеру, пожал ему свободную руку — молодец, мол. Гаврилов привстал.

— Только знаете, зачем эти сложности, холст принеси, холст унеси. У меня жена все-таки не столяр и не плотник, я не знаю, справится ли она с рамой. Пусть ваш Шурик сам все и сделает за один заход. Придет вечером и сделает, а утром вы меня домой, а?

Ибрагим на секунду задумался — да, без проблем, — и еще раз дотронулся до его руки — пока лежи.

Капуста уже затемно подъехал к фермерскому дому, трактор с помятым крылом так и стоял, где и раньше, в окнах горел свет. Постучал в дверь, снова мужик в той же жилетке, за ним тот же рыжий кот. Оба посмотрели на Капусту, кот промолчал, мужик заговорил первым:

— О, полиция. Опять мой трактор нужен?

— Да нет, совсем простой вопрос, — достал телефон, открыл галерею, фотография Санжара. — Не твой узбек часом?

Мужик взял в руки телефон, долго рассматривал.

— Так-то вроде тот, — но посмотрел на Капусту с сомнением. Потом снова уткнулся в телефон. — Волосы черные, глаза тоже, взгляд злой. А еще фоток нет?

Капуста забрал телефон, полез в фейсбук — Санжар Нишанов в Спасске был один, фотографий немного, но больше одной — где-то на отдыхе, на море, еще в Москве, ну и две из Спасска — у елки на площади в новый год и на ступенях музея в полный рост. Мужик пролистал подборку:

— Слушай, не знаю. Да я ж тебе говорил, они все на одно лицо. Тот или не тот. Но погоди, полиция, ты серьезно хочешь того узбека найти? А ты разве не знаешь, как их диаспора в таких случаях делает?

— Как? — удивился Капуста.