— А вообще, — Санжар пожал плечами, — продолжаю заниматься оперными делами. Не поверишь, пришлось втихаря залезть к тебе в кабинет, чтобы контакты перехватить и новую версию сметы. Нетребко мне уже ответила, что пока у театра нет здания, она такие варианты даже не рассматривает. Перетятько попросила перезвонить. В общем, как-то движется с оперой, медленнее, чем хотелось бы, но движется.

Гаврилов кивнул. Оперный театр как ближайшую цель он назвал на первой же своей пресс-конференции в день назначения, и сколько времени прошло — все так и застряло на стадии сметы. Может, у Санжара получится лучше?

— Ну и ты не представляешь, какие нервные были дни, — заместитель посмотрел на него взглядом кота из «Шрека». — Полицейский тот, главный по твоему делу, меня полтора часа допрашивал, полтора! Выжал меня как лимон, я потом папе звонил, и честно тебе скажу — в какой-то момент заплакал. Папа сказал — бросай там все, давай к нам, работу тебе найдем, я отказался.

— Вот бы меня кто позвал все бросить и куда-нибудь уехать, — загадочно ответил Гаврилов, обнял заместителя и ушел домой.

Шурик загрузился, пока Гаврилов еще спал над тарелкой с пловом. Свернутый холст в специальном кофре под сиденьем, сам — за рулем. Порожняя фура, еще пахнущая ферганскими персиками, удобная кабина, спать в которой, впрочем, не придется — время, время. Гнал на юг, пересекал границы, чуть потолкался в очереди на таможне между Нижне-волжской республикой и Казахстаном, и дальше не сворачивая, до Узбекистана, к утру обернется.

Моргнула фарами машина казахского ГАИ, поморщился, как от зубной боли, остановился, вышел. Круглолицый гаишник изучил протянутые Шуриком накладные, паспорт, права, даже извинился — антинаркотический рейд, сейчас собака подойдет, машину понюхает. Шурик рассмеялся — из России в Узбекистан наркотики возить? А обратно что, самовары, матрешек? Казах на шутки не среагировал, через минуту подошла овчарка с кинологом, тощим высоким русским.

И сразу полезла под сиденье — гав-гав.

Шурик, ворча, вытащил кофр, сам раздумывая, не таскал ли в нем кто до него наркотики — так-то от Ибрагима получил, а чем он сам занимается, Шурик представлял не очень, платит и ладно, меньше знаешь, шире морда. Расстегнул, вздохнул, вытащил холст, продемонстрировал пустой кофр — ошиблась, собачка. Собака смущенно зарычала, отвернулась — да, мол, неправа была, случается.

— А это что? — холстом заинтересовался казах.

— А это ребенок художеством увлекается, — Шурик расплылся в улыбке. — На холстах упражняется, смотри, — развернул, и перед полицейскими предстал веселый изогнувшийся бычок, такой не забодает, просто поиграть хочет.

— Сколько малому? — заинтересованно спросил кинолог.

— Десять. В художку с шести ходит, реально увлекается, я ему говорю — ну вот тебе плей стейшн, поиграй, — нет, мол, хочу рисовать. Ничего не поделаешь, поощряю.

— Ну молодец, — это уже казах его похлопал по плечу. — До Ташкента дорогу знаешь?

— Как родная, — Шурик осклабился. — Хорошо вам додежурить, спасибо!

Запрыгнул в кабину, утер со лба пот. Хотя детей, конечно, пора бы и завести — у него был, конечно, мальчик в Фергане и девочка в Самарканде, но случайные дети не считаются, семья нужна, дом, а он — как пес по разным странам мотается, выполняет поручения. То полено, которым он тогда Гаврилова стукнул, до сих пор снится — летает за ним, гонится, а он убегает, спотыкается. Неприятный сон, неприятная жизнь.

Втопил газ — и в сторону Ташкента. Ибрагим уже прилетел, ждет.

(2025)

Дорога шла параллельно железнодорожному полотну, почти вплотную. Армейский внедорожник притормозил у заброшенного станционного здания, подполковник Лысенко припарковался у обочины, заглушил двигатель, вышел, размял спину.

— Ну что, пап — приехали? — заднюю дверь приоткрыл мальчишка лет одиннадцати, сын. Смотрел с любопытством на разрушенную станцию.

— Сиди, еще не оно, — Лысенко достал сигареты, закурил, смотрел по сторонам — ни души, и поездов нет, вообще ничего и никого. — Это станция Торфопродукт, здесь раньше торф добывали, знаешь?

Сын из-за опущенного стекла мотнул головой.

— Это на болотах добывают такой, что ли, мягкий уголь, неплохое топливо. Не нефть, конечно, но дом отапливать или котельную небольшую — нормально. В лесных краях такое любят. И, значит, здесь были торфяные разработки, сейчас их забросили, и станция стала не нужна, вот так-то.

— И это был вокзал? — мальчик еще раз посмотрел на коробку с выбитыми окнами. — Там кафе было, магазины?

— Насчет буфета врать не буду, не знаю, — отец выбросил окурок, затоптал. — Милиция точно здесь сидела, значит, камера была для хулиганов и для антисоветского элемента (неважно). А теперь видишь, ничего.

Закурил вторую. Еще помолчали.

— Пап, — Лысенко оглянулся на сына. — А ты Украину бомбил?

Неожиданный вопрос, острый.

— Да ты знаешь, я еще в молодости отбомбился, — и уточнил: В Чечне. Во вторую кампанию. А ты почему спрашиваешь?