Тем временем толстое щупальце приближается ко мне вплотную. Это — фантастическое зрелище, скажу я вам! Вообще запредельное!

Вблизи оно похоже на удава, только из фильмов ужасов. Даже больше на инопланетную тварь в виде змеи. Упитанной, как бы сделанной из множества частей, которые скрепили друг с другом, как если бы перед вами появился огромный гофрированный шланг от пылесоса, только с оболочкой из кожи.

И вся эта конструкция живёт сама по себе. Существует отдельно от основы — биомеханического колосса, и напоминает мне паразита.

Неожиданно, я замечаю, что в основании щупальца, из того места, откуда оно выходит из титана, начинает, что-то происходить.

Щупальце резко расширяется, и внутри него, что-то с усилием начинает продвигаться вперёд.

Если вы хоть раз видели, как змея заглатывает лягушку или крысу, или анаконда проглатывает нечто крупное, то вы сразу же поймёте, о чём я сейчас вам рассказываю.

Только здесь всё происходит в обратной последовательности. Что-то протискивается ко мне от сегмента к сегменту.

Щупальце расширяется. Опадает. Снова расширяется. И, толчками, пихает, и пихает наружу… Что пихает?!..

Мне становится не до шуток. Речь идёт о том, сдохну я или нет.

Я напрягаю все свои силы. Ёрзаю, пытаюсь ослабить хватку и, мне, как-то удаётся, протиснуть сквозь сжимающие меня кольца кисть с мечом.

Теперь клинок находится с той стороны пут.

Я, с хрустом, через острую боль, изгибаю запястье вниз, чтобы вогнать остриё в щупальце, как, вдруг…

А я-то думал, что я уже видел всё в Сотканном мире.

Нечто протискивается к самому концу жирного щупальца. Из щели начинается сочится чёрная слизь, вперемешку с белыми хлопьями. Края этой хрени приоткрываются. Это, как наблюдать за родами в прямом эфире, и, из этого биомеханического чрева показываются длинные пальцы.

Они упираются в края щели и раскрывают её, чтобы дать появиться на свет…

Огромной голове.

По-другому это никак не назвать!

Тварь, состоящая из одной башки на тонкой шее, как бы сотканной из мышц и сухожилий, и двух лап, напоминающих приводы от некого оборудования с несколькими шарнирными суставами.

Вся эта херня раскладывается и лапы с пятью пальцами, резко, молниеносно, хватают меня за голову, смыкая в замок тонкие и гибкие ледяные пальцы.

А дальше. Дальше происходит совсем странное.

Голова, эта башка, трансформируется. Она похожа на длинную и изогнутую тыкву. Тыквоголовая хрень!

Бледно-серая кожа, с отчётливо видимой сеткой вен и сосудов, туго натянута на деформированный череп. Два огромных глаза без зрачков, заполненных тьмой. Носа нет. Только тонкая щель в виде рта, без губ.

Лапы продолжают меня удерживать, а башка приближается ко мне вплотную.

Она раза в три больше, чем моя. Вдоль затылка, если это вообще так можно назвать, к шее уходят несколько жгутов, похожих на косы чёрного цвета.

Башка вперивается в меня своими глазищами. Смотрит на меня несколько секунд. Пальцы сжимаются. Я пытаюсь пырнуть тварь клинком, но она только сильнее стискивает мою голову, отчего мне начинает казаться, что у меня сейчас лопнет череп.

Я шиплю. Из уголка моего рта стекает тонкая нить слюны, и я всё смотрю и смотрю в обсидиановые глаза твари, проваливаясь в них, точно в бездну, в центре которой кружится гигантский водоворот.

Я перестаю пытаться вогнать лезвие в ЭТО. Просто держу клинок, сжав его с такой силой, словно я хочу раздавить рукоятку, и тварь, сразу же, ослабляет свою хватку, переставая пытаться раздавить мою голову.

«Дрессирует сучара! — думаю я. — Прям, как собачку Павлова! Ничего! Мы ещё посмотрим, куда чья возьмёт! Если ОНО не хочет меня убивать, то — это означает, что шансы есть!»

— Че…го… — говорю я, еле шевеля языком, — тебе… от меня… нужно?

Это похоже на момент из старых фантастических фильмов, когда главный герой пытается установить контакт с инопланетянином.

Тварь, (Кто бы мог подумать!) ничего мне не отвечает. Только чуть открывает рот, из которого вылезает длинный язык, похожий на плеть.

Язык облизывает моё лицо, оставляя на нём разводы от склизкой и вонючей слюны. Как бы тест тестирует меня, прощупывает. Существо убирает свои лапы с моей башки, а потом эта фигня обвивается вокруг моей шеи, как удавка.

Башка твари приближается ещё ближе. Я смотрю существу глаза в глаза, и проваливаюсь в них, точно в омут. Сейчас, на самом деле. В реальности, а не виртуально.