Тупые уроды заржали, но Грил их тут же осадил.

— Не шуметь!

Он махнул рукой своим подручным.

— Вяжите их покрепче. И этого, — он ткнул в Геба, — и девку. Её особенно крепко! В прошлый раз она нас троих заломала.

Так вот кто был жертвой Южди! И кажется, они не просто так за ней следили. Не простили того позора.

— Отведём в лес, прикончим и концентрат соберём, — продолжил Грил.

— Я думал, только у Барака есть инструмент, — пробасил один из придурков.

— Нет, — отрезал Грил, — Я его прихватил ненадолго. Барак не заметит.

— Может, всё же, к нему? Пусть Барак решает.

— Сказал в лес, значит, в лес! — рявкнул Грил. — Сами всё сделаем. Потом сдадим Бараку результат. Он только обрадуется. Наградит всех.

Я стоял за углом, сжимая в руке бесполезный нож. Трое против меня. У Геба связаны руки. Юджа — безоружна. Что я могу сделать?

А внутри уже поднималась знакомая волна. Ган вновь рвался наружу. Не сам он, а его злость и ненависть. Грил явно не нравился парню.

Я шагнул вперёд, не справившись с порывом Гана. Черт! Но не ноги же себе связывать. «Контроль! — пронеслась молнией в голове мысль. — Учиться контролю!»

Но теперь-то уж что? Сейчас поздно отступать. Надо действовать.

Я шагнул из-за угла. Прямо на улицу. Под удивлённые взгляды троицы.

— Ган! — выдохнул Геб. — Беги, дурак!

— А вот и братец объявился, — осклабился Грил. — Лёгок на помине.

Я остановился в десяти шагах от них. Нож в руке. Сердце колотится где-то в ушах.

— Отпусти их, — сказал я. Голос звучал хрипло, но ровно. — Отпусти, и мы забудем, что это было.

Грил расхохотался. Его подручные заржали следом.

— Слышали? — Грил обернулся к своим. — Он нам угрожает. Этот дохляк, который от одного моего вида в штаны наложит, угрожает?

Он шагнул ко мне. Я видел, как он перехватил нож поудобнее — прямой хват, лезвием вверх. Профессионал. За копьём даже не потянулся. И верно, оно для сражений с Грогулом, а не с таким недоразвитым, что сейчас смел перечить ему.

— Ну давай, — сказал Грил. — Покажи, что умеешь. А мы посмотрим.

Сзади двое его подручных схватили Геба и Юджу, приставив ножи к горлу.

— Только дёрнешься, — лениво бросил один из них, — и твой брат захлебнётся кровью.

Я замер.

Грил подходил медленно, смакуя каждый шаг.

— Барак будет доволен, — сказал он. — Весь выводок разом. И брат-предатель, и чокнутая девка, и этот… сборщик. — Он сплюнул под ноги. — Думал, ты умнее, Ган. Думал, откупишься.

Он подошёл вплотную. Я сжимал нож, но понимал: одно движение — и Геба убьют.

— Бросай игрушку, — приказал Грил.

На что я рассчитывал? План у меня, конечно, был и даже не один. Но начнём с простого.

— Думаешь, Барак похвалит тебя, если не станет меня? Того, кто приносит ему дзи.

Ладно, пока не приношу, но ведь через семь дней должен буду. Неважно, что я думаю об этом. Главное — Барак так считает.

— А про тебя он и не узнает, — хохотнул Грил. — Сгинул. Кто знает где и когда? Лес — место опасное.

Чёрт! Не вышло. Что же…

Вообще, надо бы как-то убрать ножи от горла Геба и Юджи. Это первое, а потом уже можно будет действовать.

«Слова — оружие»

Стоит попробовать.

Я сосредоточился и вложил всю злость Гана, всё своё желание помочь, всё, что у меня было в приказ.

— ОТПУСТИ НАС!

Грил замер, словно в стену упёрся. Опустил руки. Замотал башкой. И вдруг расплылся в улыбке:

— Хорошая попытка, урод, но недостаточно. Бросай нож, а то…

Он сделал короткий знак своим, и Юджа вскрикнула. Я видел, как по её шее заструилась кровь.

Я медленно разжал пальцы. Нож упал в пыль.

Грил улыбнулся — широко, довольно, мерзко.

— Вот так-то лучше.

Он размахнулся и ударил меня кулаком в лицо.

Искры посыпались из глаз. Я рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Ган! — крикнула Юджа.

— Молчать! — рявкнул её конвоир.

Грил наклонился ко мне, схватил за волосы, задрал голову.

— Семь дней, значит? — прошипел он. — Договор, значит? Барак с тобой по-хорошему хотел, по-человечески. А ты, щенок, решил, что можешь диктовать условия?

Он разжал пальцы, и я ткнулся лицом в землю.