Я посмотрел в окно. Там, за погруженной во тьму деревней, спал лес. Спала поляна. Спала бездна с чёрной тварью.

И где-то там, среди всего этого, была Лима.

Богиня тьмы и ночи.

— Мне нужно отдохнуть, — сказал я. — Завтра важный день.

Геб кивнул.

— Я посижу ещё немного, — сказал он. — Спи.

Я лёг на лавку, прикрыл глаза. В голове крутились обрывки мыслей. Лима. Богиня. Тварь. Юджа. Барак. Семь дней.

Слишком много.

И мне показалось, что я слышу голос. Тихий, мелодичный, знакомый.

«Ты быстро учишься, Ган. Очень быстро. Посмотрим, чему ты научишься завтра»

И этот голос окончательно лишил меня сна.

Я помаялся ещё какое-то время и поднялся.

Геб удивлённо уставился на меня. Он так и сидел на другой лавке через стол от меня.

— Что-то не так? — спросил он.

— Давай немного потренируемся прямо сейчас, — попросил я, чем вызвал ещё большее удивление брата.

Геб моргнул, не веря своим ушам. Наверняка даже не мог предположить, что хилый братец предложит такое.

— Сейчас? Ночь на дворе.

— А когда ещё? — я встал, чувствуя, как в теле просыпается лихорадочная энергия. — Завтра мне спасать Юджу. Послезавтра — готовиться к встрече с Бараком. Времени нет.

Геб смотрел на меня долго, изучающе. Потом усмехнулся — устало, но с какой-то странной гордостью.

— А ведь раньше ты бы нашёл тысячу отговорок, лишь бы не вставать с лавки, — сказал он поднимаясь. — Ладно. Раз уж ты так настроен… идём во двор. Там места больше.

Мы вышли под звёздное небо. В ограде место было немного, но нам должно было хватить. Да, в доме бы нас никто не увидел, но зато там и двигаться негде. Здесь же хлипкий заборчик кое-как скрывал нас от любопытных взглядов. Хотя кто здесь будет ходить ночью?

Воздух был прохладным и влажным, пахло прелой листвой и дымком от костра. Где-то за домами со стороны окраины раздавалось недовольное фырканье животных. Может, их загоняли в стойла, а может, неаккуратно чистили.

Странно, но здесь было довольно светло. Никакой луны у Адского котла не было, зато звёздная россыпь сияла ярче, чем на земле в тропиках. Я невольно задрал голову и засмотрелся.

Геб размял плечи, хрустнул шеей, подошёл и хлопнул меня по руке.

— Начнём с простого, — сказал он. — Рукопашный бой. Если ты не умеешь стоять на ногах, никакой нож не поможет.

Я помотал головой.

— Рукопашку отложим. Давай начнём с холодного оружия.

Собственно, я подумал о Юдже. Она уложила троих, уверен, сможет рассказать, как такое провернула. И научит, надеюсь.

— Учиться надо с самого начала, — недовольно покачал головой Геб. — Что за обучение с середины?

— Просто давай немного попрактикуемся с оружием. Вот и всё. Я не прошу сделать из меня мастера боя. Мне нужно уметь ответить, если на меня нападут.

— Значит, холодным оружием займёмся? — скривился Геб. Кажется, он уже не слишком радовался, что вызвался научить меня хоть чему-то.

— Ножом, — кивнул я. — Начнём с ножа.

Геб задумался. Я видел, что ему не по себе — брат явно не горел желанием учить меня убивать. Но выбора у нас не было, и он это понимал.

— Нож — оружие сложное, — наконец сказал он. — Не потому, что им трудно владеть. А потому что одно неверное движение — и ты порежешь сам себя. Особенно если руки не привыкли.

Он ушёл в дом и через минуту вернулся с двумя ножами. Один протянул мне. Обычный кухонный, с потёртой деревянной рукоятью и слегка зазубренным лезвием. Второй оставил себе — такой же, но чуть длиннее.

— Держи, — сказал он. — Для начала научись правильно держать.

Я взял нож, привычно сжал рукоять. Геб тут же поморщился.

— Не так. Ты держишь его, как ложку. Большой палец сверху? Указательный на обухе? — он покачал головой. — Это ошибка. Кажется, что так удобней, но на самом деле ты только ослабляешь хват. При первом же жёстком ударе нож вылетит из руки или соскользнёт по кости, и ты порежешь себя же.

Он подошёл ближе, поправил хват. Пальцы у него были холодные, но сильные.

— Смотри. Все пять пальцев должны быть на рукояти. Представь, что ты здороваешься с хорошим другом — крепко, но без лишнего напряжения. Большой и указательный уходят чуть вперёд и с двух сторон обхватывают рукоять прямо под гардой. Остальные три — плотно сжимают ручку.

Я перехватил нож, как он показывал. Ощущение было непривычным — словно я впервые взял инструмент в руки.

— Так?

— Угу, — Геб отступил на шаг оценивая. — Уже лучше. Теперь запомни: нож — это не молоток. Им не надо махать с плеча. Вся сила идёт от кисти. От локтя — для короткого размаха, от плеча — только если надо пробить толстую шкуру зверя или достать до противника, который далеко. Но не маши им. Не бей наотмашь.