Но кто бы мог подумать, что этот чёрт из табакерки вылезет именно сейчас, когда мы одолели Балтарога. Едва успели перевести дух, как мир поспешил выкинуть новую мерзость.

Неужели где-то просто поджидал? Да, скорее всего, так и есть. Наверняка наблюдал и ждал, высматривая момент, когда мы будем наиболее вымотаны.

Как поступить в этой ситуации? Судя по его энергии — он гораздо выше нас рангом, хоть и скрывает его. Какой ранг — я определить не могу: хорошо маскируется. Даже печатей не видно в теле.

— Знаешь, — заговорил он, — а это даже забавно… Я прибыл сюда за пантеоном, и на этой планете оказался именно ты… Ну не сама ли судьба сводит нас?

Его голос звучал расслабленно.

— Кто ты? — спросил я, не отводя взгляда.

Незнакомец, сперва удивившись, вдруг громко засмеялся и застучал своей тростью по воздуху. Каждый удар сопровождался глухим звуком, будто по невидимой поверхности, и от трости по пространству начали расходиться быстрые белые волны.

Пока он смеялся, я координировал действия с Эйр по связи. Внутри головы шёл быстрый обмен мыслями, обрывки фраз, схемы, варианты отхода. Этот враг слишком силён. Настолько, что, вполне возможно, мне придётся остаться с ним один на один, пока другие будут улетать.

Нет смысла им жертвовать собой здесь и сейчас.

— Конечно… — перестал враг смеяться, но на губах осталась насмешливая усмешка, — конечно же ты меня не помнишь… Да и с чего бы вдруг? Ведь столько времени прошло… Но это не отменяет того факта, что я хочу убить тебя.

— Знаешь, — усмехнулся я, — ты не устал играть в эти игры? Припёрся ко мне в замок, начал нести что-то о том, что я тебя знаю. И сейчас продолжаешь. Может, уже перестанешь играть в эти игры и расскажешь, кто же ты такой?

На его губах расцвела широкая улыбка, а глаза чуть ли не заблестели от происходящего. Наслаждается, ублюдок.

— Это было бы слишком скучно. Видишь ли — ты изначально не был моей целью, но, найдя тебя, я хочу вдоволь повеселиться. В том числе и ожидая увидеть на твоём лице узнавание.

Эйр, равняясь со мной, произнесла, не скрывая брезгливости:

— Больной какой-то…

— Эйр, — я мельком посмотрел на сестру, — действуем по плану. Улетайте.

Она сжала рукоять меча, но в глазах я увидел лишь холодное упрямство.

— Идёшь на жертву? — усмехнулся враг, чуть наклонив голову. — Знаешь, а это ведь в твоём стиле. Ты никогда не бежал с поля боя, но в то же время всегда держал в голове несколько планов. Значит, и сейчас что-то задумал…

Сестра, выставив в сторону руку с мечом, пролетела слегка вперёд. Вокруг неё заклубилась энергия.

— Эйр…! — зло произнёс я, так как это было совсем не то, о чём мы договаривались.

В то же мгновение вокруг противника, на некотором расстоянии — примерно метров десять, — начали телепортироваться высшие, окружая врага плотным кольцом. Пространство вспыхивало в постоянных вспышках.

Я хмуро посмотрел на них, ощущая, как внутри поднимается тяжёлое чувство — смесь благодарности и раздражения. Рядом появилась сосредоточенная Яна. Посмотрев на меня, девушка, поджав губы, просто кивнула и приняла боевую стойку, поднимая оружие.

Враг, смотря на всё это, хлопал в ладони, будто на представлении, оглядывая каждого высшего взглядом коллекционера, изучающего экспонаты.

— Браво, браво! Сколько смертников… Невероятно! — он ударил тростью по воздуху, от чего начала распространяться новая мощная волна.

Клинок Эйр засветился, и она, резко перехватив его двумя руками, вогнала также в воздух. По пространству пошли трещины, словно по хрупкому стеклу, которые, столкнувшись с волной, раскололи её.

— Интересно… — задумался неизвестный, прищурившись, — а если так…?

От него во все стороны ударила аура, плотная и тяжёлая. Я хотел вмешаться, но сестра вновь опередила меня. Её аура вырвалась наружу, вспыхнув, как столб света.

Две ауры столкнулись, словно волны двух океанов, устремляясь вверх. От места их соприкосновения воздух завибрировал, небо приобрело слегка бледный цвет. И если со стороны врага высших отнесло прочь, бросая их назад, то со стороны Эйр они остались висеть в воздухе, удерживаемые её силой.

Враг смотрел на Эйр задумчиво, будто анализируя.

— Брат, — сестра обернулась ко мне. — Пока мы его задержим — займись своей силой. Ты быстрее любого тут сможешь поглотить её. А за нас не переживай, — она усмехнулась. — Вместе вступили в эту битву — вместе из неё и выйдем.

В подтверждение её слов высшие вновь телепортировались, вставая уже рядом с ней и передо мной стеной, словно отгораживая от этой битвы. Их энергии вспыхивали одна за другой. Они готовы защищать меня.

Признаться… Такого единства я не ожидал. И хоть эти люди и не дрогнули перед Балтарогом, враг сейчас впереди намного сильнее демона. От него веяло пустотой и чем-то древним.