Гений. Если про кого-то и можно так сказать, то это именно про Сашу. Помимо этого — ещё и красавица, а также бесспорный лидер.

Лучший выпускник кадетского корпуса космической обороны. Лучший выпускник училища высшей школы офицеров. Лучшие баллы за полёт, за командование тяжёлыми космическими аппаратами, за направление группы, за противодействие вражеским атакам.

Перечень областей, в которых Саша всегда была одной из лучших, можно продолжать долго. Титул гения закрепился за ней ещё с самого детства: бой, изучение технологий, понимание высших наук и умение ими оперировать — всё давалось ей почти естественно.

Вспомнив об этом, Леонид стиснул зубы так, что они заскрипели, и, перехватив поудобнее рукояти, посыпал удары один за другим, тесня сестру.

Она всегда преуспевала во всём. И ей даже не нужно было особо стараться, чтобы быть первой. А он… Он всегда был книжным червём.

Да, именно так. Вот только знала об этом лишь его сестра.

Пока ей не нужно было даже напрягаться, сам парень, которого за спиной вечно с ней сравнивали, был вынужден проводить день за днём за изучением книг и баз данных, зарываясь в отчёты, схемы и теорию, лишь бы не отстать.

И даже так… он никогда не поспевал за ней. Всё время был позади, лишь блеклой тенью ярко сверкающей сестры.

Они с Сашей никогда не рассказывали никому о своём прошлом, но никто и не спрашивал. Никому не было интересно, что скрывается за их спинами.

В элитный отряд Леонид попал лишь потому, что был связан с Сашей. Если бы не этот факт, он никогда бы не оказался даже на этой планете, а остался бы рядовым пилотом на каком-нибудь забытом богом корабле, выполняя рутинные задания.

Для неё же… Для неё были открыты все дороги. И даже так, когда делала выбор, Саша опиралась только на одно — чтобы их взяли вместе. Чтобы он не остался в тени где-то далеко.

Вспомнив об этом, Леонид на мгновение ослабил напор. Его движения стали чуть менее резкими, а дыхание сбилось. Саша, у которой к этому времени уже местами была порвана форма, на ткани темнели пятна, из мелких ран сочилась кровь, тяжело дышала, но, почувствовав перемену, удивлённо посмотрела на брата.

Глядя в этот, такой родной и такой взволнованный взгляд, парень зарычал, словно отталкивая от себя слабость, и вновь надавил изо всех сил, возвращаясь к прежней ярости.

Резкая подсечка снизу, почти невидимая на фоне предыдущих движений, удар ногой в грудь из низкой стойки — и Саша, выдохнув, со слегка расширенными глазами, теряя воздух из лёгких, улетает в сторону. Под ногами у неё срывается комок земли и травы.

Парень, выходя из подсечки, не останавливается ни на долю секунды. Он рванул вперёд ко всё ещё лежащей Саше, сокращая расстояние несколькими длинными шагами, и, почти нависая над ней, попытался атаковать сверху, вбивая клинок вниз.

Оружие сверкнуло, воздух разрезал свист, послышался сдавленный крик девушки. В этот момент едва заметно дрогнул лишь взгляд Леонида, но сам он, с яростью сжав челюсти, давил своим оружием на клинок, которым Саша перехватила атаку, удерживая его обеими руками.

— И это всё???! — прорычал парень, наклоняя остриё клинка всё ниже, к груди сестры. Руки обоих дрожали от дикой нагрузки и взаимного давления. — Всё, выдохлась, гений???! — оружие опустилось ещё ниже, входя в кожу, разрезая ткань. По груди побежала тонкая струйка алой крови, но Леонид не останавливался, давя с прежней силой, будто желая продавить не только плоть, но и её уверенность. — Или ты только со связью что-то можешь???! Бесполезная!!! Собралась к главе???! Без связи ты никто!!! Вот и сиди на заднице смирно!!!

Взгляд Саши изменился. Холод прошёлся по её лицу, вытесняя боль и растерянность. Клинок вошёл внутрь ещё глубже, но её рука, в отличие от руки брата, перестала дрожать. Пальцы крепко сомкнулись на рукояти.

— Возьми свои слова назад, — холодно произнесла она, смотря на него таким же холодным, отстранённым взглядом, в котором больше не осталось мольбы.

Леонид широко, почти безумно улыбнулся.

— А ты попробуй, слабачка!

Саша прищурилась, на миг задержала дыхание и нанесла стремительный удар ногой под ребро, вкладывая в него всю накопившуюся злость. Её брат поморщился от боли, тело на секунду дёрнулось, и он ослабил нажим. Девушка тут же воспользовалась моментом: резко сорвалась в сторону, вывернувшись из-под него, перекатилась по траве, вскочила, разрывая дистанцию, и её нога практически достала челюсть Леонида вторым ударом. Однако парень успел в последний момент отклониться, лишь рассёк воздух у его лица.

Сибирь. Поле боя:

Бабушка?

Сказанные Ольгой слова на секунду ввели меня в ступор, словно кто-то дёрнул за тормоз внутри головы, но это длилось лишь до того момента, пока я не вспомнил о том, что ей помогает кто-то очень сильный.

Да и в тот раз она что-то о ней говорила… Про ту самую «бабушку», от которой веяло силой.

Поглощая энергию, я быстро обдумывал сложившуюся ситуацию, прикидывая её действия и появление здесь, прямо надо мной, и пришёл к одному очень необычному выводу — мой долг перед ней вырос ещё больше.