Я долго сидела с телефоном у уха и чувствовала, как под кожей поднимается мерзкая, липкая паника.

«Семья Юсуповых».

То есть Сергей Витальевич не врал. И это сбивало с толку, потому что ложь можно было разоблачить и выдохнуть, забыв о дурацкой карте. Правда же давила на грудь, как бетонная плита: деньги на реабилитацию Влада у людей, которые ждут от меня карту. Карту, к которой я даже не хотела прикасаться. Карту, которая, по сути, стала моим договором с дьяволом.

Я поднялась с кровати на ватных ногах и прошлась по комнате. Паблито наблюдал за мной с подоконника, не моргая. Следил за мной жёлтыми глазищами, будто собирался осудить.

— Ну что ты на меня смотришь? — шепнула я. Кот, конечно, не ответил, только отвернулся к окну, махнув пушистым хвостом.

В голове снова и снова всплывали слова Сергея Витальевича: «деньги просят внести до нового года», «вы будете виноваты в осложнениях». Словно он специально подбирал формулировки, чтобы любая моя попытка сопротивляться выглядела не гордостью, а преступлением против здоровья собственного брата.

Я на секунду закрыла глаза и представила родных: Влада с неловкой улыбкой, когда он старается выглядеть сильным; маму, делавшую вид, что всё под контролем; отца, который молча таскал коробки и продавал вещи. И теперь здоровье брата зависело от моего решения.

Зачем вообще я соглашалась на эту дурацкую сделку? Надо было сразу отказаться!

Если бы только я рассказала правду раньше. Если бы не оттягивала. Если бы не испугалась его реакции.

Я резко выдохнула, посмотрела на телефон и на автомате набрала номер. Первый человек, которому я должна была всё рассказать — Кирилл.

Гудок. Второй. На третьем Юсупов взял трубку.

— Светлячок! — в динамике ударил шум, будто кто-то включил фен прямо рядом с микрофоном. — Я пока на связи, но скоро пропаду! Чё у тебя?

— Кир… — я сглотнула, стараясь говорить ровно. — Ты уже в поезде?

— В каком поезде? — он перекричал чей-то смех и грохот. — Мы не в поезде. Мы в машине!

— В машине?..

— Да! — он снова повысил голос. — Короче, прикинь: Рудов купил билеты на неправильную дату. Прям совсем не рядом. На месяц вперёд.

Я моргнула.

Это звучало настолько тупо, что я бы рассмеялась, если бы не хотелось плакать.

— Как… — я попыталась поймать мысль, — как можно купить билеты на неправильную дату? Он не проверял, что ли?

— Да я сам в шоке! — фыркнул он. — В итоге Рудов с кем-то договорился, нас повезли на тачке. Мы сейчас остановимся на ночь в гостишке. Утром выезжаем, к вечеру будем дома.

— К вечеру… — повторила я, и во мне что-то холодно щёлкнуло.

К вечеру. А Сергей Витальевич говорил «в ближайшее время». И я почему-то была уверена, что его «в ближайшее время» — это сегодня. Прямо сейчас.

— Эй, Светлячок, ты чего такая грузная? — Кирилл сразу уловил моё настроение. — Чего случилось? Опять работы не смогла сдать, что ли? Я помогу, как приеду.

Я сжала телефон так крепко, что чуть не хрустнул пластик.

Передо мной стоял выбор: рассказать сразу и отказаться от шанса помочь брату или переступить через принципы и чувства, отдать чёртову карту и рассказать позже. Сразу, как только отдам. Но я знала, что ни один из вариантов не может быть верным. В любом случае меня ждали муки и страдания.

— Кир, мне нужно с тобой поговорить, — мой голос звучал жалостливо, почти плаксиво. Я мысленно уговаривала себя не разреветься прямо в трубку. Ведь признание могло помешать выздоровление брата. — Это важно.

— Давай, — Кир стал говорить чуть тише, как будто отвернулся от остальных. — Что?

Я вздохнула, мысленно собравшись с духом, открыла рот… и в этот момент телефон завибрировал в руке.

— Подожди секунду.

Сообщение.

Неизвестный номер.

Я даже не сразу поняла, что это тот же самый номер, с которого мне звонил Сергей Витальевич. Но когда прочитала и вникла в смысл написанного, кровь отлила от лица.

«Времени мало, Светлана. Решайтесь сейчас. Я не буду ждать до утра».

Сердце застучало в висках так громко, что перекрыло шум из динамика.

Был ли у меня выбор?

— Свет? — Кирилл кричал. — Ты там? Эй! Алло-о-о!

Я с трудом подняла телефон обратно к уху, принимая тяжёлое решение, и прохрипела:

— Прости, мама написала. У них там что-то срочное. Давай отложим разговор до завтра, ладно?