Полно было огромных костей, явно оставшихся от монстров. Но немало было и человеческих костей. Рассмотрел и пару черепов. Да вот прямо под ногой у меня — бедренная кость…

Но тут явно были и кости нелюдей, принадлежавших разным расам. Я не очень разбираюсь, чем отличаются кости одних нелюдей от других, но уж от человеческих они точно сильно отличались. К примеру, рядом с черепами людей лежал череп размером с человеческий, но какой-то странный, удлиненный. И глазницы повыше расположены, чем у человека.

«Эльф, что ли, тут погиб? У них, судя по описаниям, головы длиннее, чем у человека, и глаза повыше на лице, чем у нас», — подумал я.

Члены отряда тоже пытались сообразить, что происходит вокруг.

— Словно мы шагнули в портал и попали в новую локацию, хотя в портал мы вовсе не заходили, — сказал недоуменно Корнел.

— Похоже на то, — согласился я с братом. — К счастью, у нас есть способ быстро проверить, так это или не так. Илор, попробуй превратиться в какого-нибудь монстра, — велел я другу.

Илор кивнул. Прошла секунда, две, три. Потом он отрицательно покачал головой:

— Не могу. Видимо, браслет не позволяет. Значит, это действительно портальная локация. Правда, я никогда не слышал, что можно попасть в портальную локацию, не заходя в сам портал.

Он не слышал… Ну так я тоже не слышал. И даже в книге королевской династии Юнекского королевства, где скрывалось множество тайн Темного пятна, ничего подобного совершенно точно не описывалось.

А это вызывало нехорошие размышления. Получается, члены экспедиций из Юнекского королевства, что попадали в эту ловушку, живыми назад, похоже, не вернулись, чтобы сообщить о ней королю…

Впрочем, тщательно обсудить неожиданную ситуацию, в которую мы попали, нам не дали. Со стороны ближайшей каменной скалы раздался рев, почти оглушивший меня. А затем я почувствовал через связь с королевским артефактом, что с того направления кто-то вошел в зону действия в сотне метров от нас.

И по ощущениям, нас атаковало что-то большое, хотя своими глазами я его не видел. Ничего удивительного: монстр под скрытом, даже огромный, — вещь вполне себе часто встречающаяся.

Велел Эрли скастовать «Кристаллизацию инея» на область, из которой приближался этот монстр. Полсекунды — и фигура твари стала отчетливо различима. Странно — мы совершенно в другой локации, не в Темном пятне, а атакует нас монстр, описание которого я прекрасно знаю из книги Юнекской династии. Да, по его контурам и этим характерным шипам на голове он уверенно узнается — один в один с рисунком, что был в той книге… Опасный противник, но нам по силам…

Убили мы этого монстра атакующей связкой номер один. Обычное дело: огромные монстры, что прячутся под скрытом, обычно не очень стойкие на удар. Они привыкли к тому, что неожиданно обрушиваются на противника и успевают его убить до того, как тот способен нанести им какие-то серьезные повреждения.

Правда, бывают и исключения, но достаточно редко. И ни на одного из тех монстров, что является исключением, нарваться бы очень не хотелось.

Но порассуждать об этом у меня не получилось. Потому что не успели мы даже осмотреть убитого монстра, не то что приступить к сбору трофеев, как на нас была предпринята очередная атака. Но уже сверху.

О барьер королевского артефакта с огромной скоростью шмякнулась обтянутая зеленой кожей птица без перьев весом так тонны в полторы, судя по тому, как просел заряд королевского артефакта от удара. Но энергетическая защита у нее была что надо, шею она себе не свернула. Ее я тоже знал по описанию из королевской книги, и мы ее убили связкой заклинаний номер три. Она была особенно уязвима именно к заклинаниям из этой комбинации.

Удобно, когда монстр нападает с воздуха. Если он после атаки проваливается сквозь барьер и падает тебе под ноги — значит, он точно убит. Живого монстра, не способного сразу его преодолеть из-за каких-то своих редких способностей, барьер не пропустит. Я, конечно, проверяю монстров и посредством особой чувствительности королевского артефакта, но он не сразу сообщает об их гибели, с опозданием примерно в полминуты.

Вслед за этой тварью на нас спустя полминуты обрушилась целая волна трехметровой высоты монстров, очень шустро передвигавшихся на задних лапах. Выскочили они из какой-то пещеры, темное жерло которой было в двух сотнях метров от нас, и очень быстро добежали до нашего барьера. И их я уже не узнал.

Выглядели эти твари форменными страшилищами. Шеи у них вообще не было. Глаза были раскиданы по плечам. А там, где обычно находятся глаза, был расположен мощный хобот, который извергал в нашу сторону небольшие шары размером с человеческий кулак.

Шары, разбиваясь о барьер, превращались в облако каких-то спор. Скорее всего, там какая-то отрава: вдохнешь такие споры — и всё с тобой на этом. Или, что не лучше, эти споры, попав в легкие, начинают прорастать, разрывая человека изнутри. Еще есть вариант, что они слипаются в плотную массу, перекрывая пути для дыхания. К счастью, барьер прекрасно справлялся с тем, чтобы не пропускать их внутрь охраняемого периметра.

Стайные монстры обычно берут количеством, а не силой каждой отдельной особи. Поэтому в отношении них я решил не задействовать связки из самых мощных заклинаний, что кастуем при помощи артефактов. Их надо поберечь…