Читать, конечно, хотелось побыстрее. Но я точно знал, с каким ритмом я смогу потом уверенно воспроизвести в трансе каждое слово.

Поэтому, несмотря на то что вся эта ситуация меня очень сильно напрягала, — кто же будет полностью спокоен, сидя в двадцати шагах от спящего короля, в опочивальню которого забрался, чтобы украсть у него очень важную информацию? — но работать я, конечно же, продолжал именно в нужном ритме.

Поскольку книга была рукописной, а хельский язык я все же изучил не в совершенстве, иногда у меня возникали определенные проблемы с переводом. Но ничего — потом, войдя в транс, я припомню и перерисую непонятные слова в точности с каждой закорючкой, и Илор, для которого хельский язык родной, наверняка сможет объяснить мне их значение.

Вскоре выяснилось, что в этой книге есть также много записей, которые касаются не только Темного пятна, но и взаимоотношений с другими государствами. Как минимум несколько королей рассматривали свои записи в качестве дневниковых. Я не узнал ничего особо важного вроде как, но было интересно вникнуть в общий контекст событий столетней давности вокруг Темного пятна между соседствующими с ним государствами.

Полностью дочитал книгу я через четыре часа после начала. И сразу же после этого начал действовать.

Вначале убрал световой артефакт и аккуратно снял занавеску. Минут пять сидел, прислушивался — не изменилось ли что-то в спальне.

Убедившись, что вроде бы нет, прокрался к тайнику. Снова его открыл, поместил книгу на место и аккуратно закрыл, приведя в действие все ранее заблокированные мной ловушки.

Снял сигнализацию, установленную между тайником и кроватью. Потом направился к следующей сигнализации, установленной между кроватью и камином.

И вот, наконец, я уже в камине. А король все еще слегка похрапывает.

Дергаю три раза за веревку, как оговорено с Илором, и запрыгиваю в эспандер. А когда вылезаю из него, оказываюсь в тех кустах, из которых мы стартовали четыре с небольшим часа назад.

— Все получилось? — тут же спросил меня Илор.

— Да, я добрался до книги. Это именно то, что нам надо. Мне нужно буквально несколько дней, чтобы все усвоить и разобраться с непонятными местами в ней. А затем мы сможем выдвигаться в Темное пятно!

Риск сегодня был велик, но и результат того более чем стоил.

Теперь у меня было огромное количество информации по Темному пятну, которую раньше я не мог даже и рассчитывать получить. Все же королевская династия граничащего с Темным пятном государства собирала эти знания сотни лет…

Одних только тщательно прорисованных карт у меня теперь оказалось пять штук. Все карты, что до этого мне попадались в книгах, которые были широкодоступны, — было полной ерундой по сравнению с ними. Все потому, что рисовали их либо со слов тех, кто там появлялся, что означало множество ошибок, либо те путешественники в Темное пятно, что не так и часто там бывали на самом деле. Ну да, к чему тому, кто регулярно посещает Темное пятно, чтобы там заработать хорошие деньги, разглашать добытую им информацию всем остальным? Чтобы конкуренция выросла?

А карты, что попали мне в руки теперь, рисовались и уточнялись столетиями, в результате сотен экспедиций в разные части Темного пятна. Я изучил минимум десять вариантов каждой из карт. Я так понимаю, что когда вносить правки было уже сложно, очередной король просто терпеливо перерисовывал карту заново, со всеми новыми деталями. И конечно, последний вариант был самый детальный.

Самая первая карта Темного пятна была посвящена степени опасности отдельных ее участков. Самые опасные участки были очерчены черным цветом, очень опасные — темно-красным, менее опасные — красным, просто опасные — розовым.

И, к моему удивлению, было даже несколько мест, которые считались условно безопасными. Они были отмечены синим цветом. Я до этого и понятия не имел, что на территории Темного пятна могут быть безопасные зоны.

Правда, отмеченная синим цветом территория составляла не больше десяти процентов всей территории Темного пятна.

Вторая карта содержала особенности рельефа на территории Темного пятна. Чего там только не было: и большие болота, и горные гряды, и степь. Но основная часть все же представляла из себя густой запущенный лес.

Третья карта показывала все точки, в которых хоть раз сталкивались с нелюдями. В данный момент именно эта карта для меня была особенно важна.

Уверен, конечно, что с нелюдями сталкивались и в других местах. Вот только в том случае, если это происходило неудачно, не было уцелевших, которые могли бы рассказать об этом и внести на карту место столкновения с нелюдями…

На еще одной карте цифрами были указаны места, где имелись наибольшие возможности для охоты на редчайших монстров, с которых можно добыть самые лучшие трофеи.