Агнесса посмотрела на Верди. Верди вздохнул и сжал переносицу пальцами.

— Хорошо, — сказал он. — Значит так и сделаем.

Он взял со стола связку бумаг, ту самую, перевязанную бечёвкой, и положил перед Агнессой. Та посмотрела на связку, потом на Верди.

— Пустолианская Ересь, — сказал он. Агнесса не притронулась к бумагам. Сложила руки на столе и откинулась на спинку походного кресла из парусины. Поджала губы.

— Я прочитала твою копию, — сказала она. — Дважды.

— И?

— Бред. — Она помолчала. — Опасный бред. За такое раньше сжигали, а сейчас в эпоху гуманизации — клеймят и в ссылку.

— Это не ответ.

— Это единственный честный ответ, Томмазо. Трактат написан человеком, который либо был безумен, либо имел доступ к источникам, которых больше не существует. Половина текста — невнятные пророчества, которые можно натянуть на что угодно. Четверть — космогония, противоречащая учению Церкви настолько, что я понимаю почему Конгрегация его сожгла. И оставшаяся четверть…

— Оставшаяся четверть? — Верди наклонился вперёд.

— Оставшаяся четверть такой же бред, но страшный. Опасный бред, — сказала Агнесса ровно. — Потому что совпадает с тем, что я видела собственными глазами.

Элеонора слушала. Молча, не шевелясь. Но что-то внутри сдвинулось — как шестерёнка, которая долго стояла без движения и вдруг зацепила соседнюю.

— Расскажите мне, — сказала она. — Если вы правда хотите, чтобы я помогла — расскажите.

Верди и Агнесса переглянулись. Короткий взгляд — из тех, что бывают между людьми, которые хорошо знают друг друга, не один пуд соли вместе съели.

— Трактат описывает цикл, — начал Верди, расстилая карту шире, сдвигая кубки и хлеб. — Древние — кем бы они ни были — покинули этот мир давно. Очень давно. Настолько давно, что от них не осталось ничего, кроме обрывков легенд и руин, которые мы даже не всегда распознаём как руины.

— Например Башни, — вставила Агнесса. — Это конечно не совсем руины, они прекрасно сохранились и поныне никого внутрь не пускают, но все же…

— В том числе. — Верди кивнул. — Трактат утверждает, что Древние не просто ушли. Они оставили… стражей. Сущности, которые должны были подготовить мир к их возвращению. Восстановить то, что было разрушено. И когда работа будет завершена — подать сигнал.

— Истинное Дитя, — сказала Элеонора. Она вспомнила первый вечер, обрывки слов Агнессы, которые тогда не складывались в картину.

— Одно из них. — Верди провёл пальцем по карте. — Трактат говорит о нескольких… инструментах, которые Древние оставили. Стражи, что следят за миром. Строители, что восстанавливают. И — судья. Тот, кто должен прожить жизнь среди людей и вынести вердикт.

— Вердикт? — Элеонора нахмурилась.

— Готов ли мир, — сказала Агнесса. — К возвращению.

Тишина. Свеча оплыла, и пламя качнулось, бросив тень на карту.

— Это значит, что Истинное Дитя сейчас… — начала Элеонора.

— Где-то здесь. — Верди обвёл пальцем область на карте. — Ходит среди людей. В чужом облике, с чужой жизнью. Собирает… не знаю что. Впечатления? Опыт? Данные? Я не знаю, как это назвать. Но когда закончит, — он постучал пальцем по карте, — подаст сигнал. И тогда они вернутся.

— И Прорыв… — Элеонора посмотрела на красный кружок на карте.

— В трактате описаны признаки, предшествующие возвращению. — Верди выпрямился. — Аномалии фоновой магии. Странности с животными. Всплески демонической активности — как предвестники, как рябь на воде перед штормом. Не сам Прорыв, магистр. То, что происходит перед ним. Когда барьер между мирами начинает истончаться.

— И вы фиксируете эти признаки, — сказала Элеонора. Не спросила.

— Вторую неделю. — Он кивнул. — Всплески фоновой магии, нарастающие. Крестьяне жалуются — скотина мечется по ночам, собаки воют на пустое место. Молоко киснет, медь покрывается патиной, дети не спят по ночам. В деревне к северу колодец пересох за одну ночь, а в соседней — вода стала красной. Мелочи. По отдельности каждая объяснима.

— Но вместе… — продолжает его мысль Агнесса.

— Вместе они в точности повторяют последовательность, описанную в трактате. День в день, магистр. — Он постучал по бумагам. — Я двадцать лет считал этот текст любопытным бредом.

Агнесса достала из-за пазухи сложенный лист. Развернула, положила поверх карты. Элеонора увидела столбцы — слева даты, справа пометки. Почерк Агнессы — мелкий, аккуратный, монашеский.

— Я свела. — Сказала Агнесса. — Пророчества из трактата — левый столбец. Наши наблюдения — правый. Одиннадцать из четырнадцати совпадений. Три оставшихся ещё не наступили. Если последовательность верна — следующее совпадение через два-три дня. Последнее — через неделю, может полторы.

— А после последнего? — спросила Элеонора, хотя уже знала ответ.