— Попроси слуг. Они обязаны выполнить распоряжение гостя.

Я распахнул дверь. В коридоре горели ночные светильники, у стены дремал молодой парень — дежурный слуга. Услышав шаги, он встрепенулся.

— Господин? Что-то нужно?

— Мне срочно нужно место для уединённой медитации, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё бурлило. — Крепкое. У меня скоро будет прорыв на следующую ступень.

Парень побледнел. Видимо, не каждый день гости посреди ночи заявляют о прорыве.

— Я сейчас позову распорядителя, господин!

— Некогда ждать, — перебил я. — Просто покажи, куда идти. Какое-нибудь пустое помещение, подвал, что угодно.

— Хорошо! — он закивал. — Есть зал для тренировок в северном крыле. Там сейчас никого, стены толстые, никому не помешаете. Идёмте, господин!

Я двинулся за ним, почти бегом. По пути мелькали тёмные коридоры, какие-то залы, патрули. Наконец, примерно через пять минут мы оказались на месте.

Зал для тренировок оказался большим помещением с каменным полом, высоким потолком и рядами стоек с оружием вдоль стен. Пахло потом, железом и немного сыростью.

— Здесь, господин, — слуга поклонился. — Вам что-нибудь ещё?

— Нет. Благодарю тебя, можешь идти.

Он исчез, прикрыв за собой тяжёлую дверь. Я опустился в центр зала, скрестил ноги и закрыл глаза.

— Я с тобой, — тихо сказала Юнь Ли. — Просто дыши и направляй. Твоё тело знает, что делать.

Я сделал глубокий вдох и отпустил контроль.

Ци рванула из даньтяня, как вода из прорванной плотины. Горячая, стремительная, она хлынула по меридианам, расширяя их, а также прожигая новые пути. Было очень больно, но я уже проходил через подобное. Так что чего-то нового я не ощутил.

Главное — дышать и не мешать.

Я дышал. Потоки Ци кружили по телу, вымывая шлаки, залечивая микротравмы, уплотняя тело. Даньтянь пульсировал, как второе сердце, наливаясь силой.

Не знаю, сколько прошло времени. Может, час. Может, два. Но в какой-то момент напряжение схлынуло, оставив после себя удивительную лёгкость, и я открыл глаза.

— Восьмая звезда Ученика, — голос Юнь Ли звучал довольно. — Освоено чисто, без потерь. Вместимость энергии повышена на тридцать процентов, скорость восстановления Ци вырастет примерно на сорок процентов. Физическая сила, скорость и реакция плюс двенадцать процентов.

— Хорошо, — выдохнул я, поднимаясь. Тело слушалось идеально, ни намёка на усталость. — Сколько времени?

— Около четырёх утра. Ты просидел в медитации почти три часа.

— Надо возвращаться в комнату, — я направился к выходу, но едва я открыл дверь, как увидел в коридоре знакомую фигуру — Цай Чан.

Старейшина стоял, опершись плечом о стену, и читал какой-то свиток. Увидев меня, он свернул его, убрал за пояс и усмехнулся.

— Живой?

— Живой, — я поклонился. — Прошу прощения за беспокойство, старейшина. Не думал, что прорыв случится именно сегодня.

— Такое не планируют, — он отлепился от стены и подошёл ближе. Внимательно оглядел меня с ног до головы. — Восьмая звезда?

— Да.

— Неплохо, — в его голосе прозвучало одобрение. — Тебе сейчас сколько? Двадцать?

— Восемнадцать, — поправил я его.

— Для твоего возраста — очень хорошо, — он задумчиво осмотрел меня. — Если решишь остаться в городе, заходи. В нашей семье много свободных невест.

Я промолчал, не зная, что ответить на такое предложение.

— Ладно, — Цай Чан махнул рукой. — Иди отдыхай. Утром слуги проводят тебя к завтраку.

— Благодарю, старейшина.

Он кивнул и, развернувшись, зашагал прочь по коридору.

Я вернулся в свою комнату, рухнул на постель и отключился — на этот раз без всяких происшествий.

Утром меня разбудил тот же молодой слуга, что проводил меня в зал для тренировок.

— Господин, завтрак подан.

— Хорошо, сейчас буду, — откликнулся я, после чего встал, быстро умылся, привёл себя в порядок и вышел из комнаты. Слуга проводил меня в сад, где Хай Бо уже сидел за столом в тени большой глицинии и с аппетитом уплетал рисовые лепёшки.

— О, явился ночной герой! — он приветственно махнул палочками. — Слуги бегают, воины подняты по тревоге, старейшина лично дежурит под дверью. Тебе нужно быть скромнее, вот как я.

— Да уж, ты сама скромность, особенно когда речь идёт о семье, — я уселся напротив и налил себе чаю. — Не знаешь, склеп уже проверили? Мы можем уезжать?

— Вот тут есть небольшая проблема. — Хай Бо, отложив палочки в сторону, стал предельно серьёзным. — Просто так уехать не выйдет.