– Руслан у нас – настоящий специалист по решению проблем, – поддержал его Адик. Только Валерьяныч, сидевший через одного человека от меня, поморщился, но ничего не возразил.

– Ты не ответил на мой вопрос, – я не дал себя увести в сторону, – какую плату назначишь за свою помощь?

– Ну зачем так прямо? Должен будешь!

– Нет, – твёрдо произнёс я, вставая, – по таким правилам я не играю. Плата за твою помощь должна быть чётко оговорена сразу.

– Или что? – прищурился вмиг ставший серьёзным Руслан.

– Буду искать другие варианты, – я безразлично пожал плечами.

– Хорошо, – кивнул мне Руслан, – ты же рунолог? И, говорят, очень талантливый?

Адик потянул меня за руку, усаживая обратно за стол. Я не стал противиться.

– Да. Есть такое.

– Тогда получишь одно задание по твоему профилю. Есть у меня шкатулка, надо открыть. Справишься?

– Попробую, но сначала надо посмотреть на неё.

– Хорошо. Это будет твоя плата. Тебя устраивает?

– Вполне.

– Кстати, – он подцепил вилочкой дольку ананаса, – ты же в Нижний перебираешься? – показал Руслан свою осведомлённость, чему я совершенно не удивился. – Я маякну там знакомым ребятам. Будут обращаться к тебе иногда за помощью. Это в качестве жеста доброй воли. Оплачивать будут по высшему разряду, не беспокойся.

– Можно, – не стал отказываться я, – только мне нужна будет информация о каждом заказе. Против совести не пойду.

– Ты что, из этих, – он качнул головой, – кто считает, что честь и совесть влияют на жизнь мага?

– Можно и так сказать.

– Ну, прям, как ты! – внезапно рассмеялся Руслан и посмотрел на Адика, потом перевёл взгляд на Валерьяныча. – И ты в моих бойцов вбиваешь эту же дурь!

– Кодекс и честь не могут быть пустым звуком для бойца, – жёстко произнёс Валерьяныч.

– Но только Максим у нас в первую очередь рунолог, а не боец! – возразил ему Руслан.

– Путь к мастерству, – философски заметил Валерьяныч.

– Да чего ты! – не выдержал Адик. – Можно подумать, сам не такой!

– Я аристократ, – гордо расправил плечи Руслан, – у нас это в крови.

– Я бы возразил, – глухо произнёс я на это, – когда на гонках случилась авария, большинство аристократов сбежали или просто стояли в сторонке, снимая всё на телефон.

– Мусор, – отрезал Руслан, – не достойны уважения. Так мы договорились?

– Да, – твёрдо ответил я.

На этом первая часть разговора закончилась. Адик отправился за Михаилом, а я сидел за общим столом, попивая свежевыжатый апельсиновый сок.

– Бился ты стойко, – снова обратил на меня внимание Руслан, – техника никакая, но удар мощный. Походи, позанимайся у Валерьяныча, – видя, что я собираюсь возразить, он поднял перед собой руки, – ничего не должен будешь должен! Понял я уже, что ты болезненно независимый. Просто позанимайся. И моим бойцам будет полезно с тобой поспарринговать, и технику подтянешь.

Валерьяныч согласно кивнул и протянул мне руку для рукопожатия.

– Давай, приходи! – подтвердил он.

– Спасибо, – я пожал крепкую ладонь старика, – со временем свободным плохо, но постараюсь найти.

Михаил остановился перед столом, не решаясь сесть без приглашения. Руслан полуразвернулся и окинул его взглядом.

– Присаживайся, – указал ему на стул рядом со мной, где до этого сидел Адик.

Михаил сел на самый краешек, явно ощущая себя не в своей тарелке. И искоса кидая на меня взгляд. Похоже сумел разглядеть синяки на моем лице.

– Смотри, Михаил, – начал Руслан, – я берусь тебе помочь. Но только из-за того, что ко мне обратился достойный человек, – он кивнул на меня. – Тульские влезли на мою территорию. Так что я в своём праве. К тому же, они принялись за тебя ещё раньше, чем ты думаешь. Все эти отрицательные отзывы в интернете – их рук дело. Да и Антошенька Зарецкий работает под их крышей. И не думай, что их цель только Максим. Будь уверен – тебе бы по-любому досталось!

– Я понимаю, – тихо произнёс Михаил.

– Это хорошо, что понимаешь. Надеюсь, ты также понимаешь, что это разовая акция с моей стороны, за которую расплачивается Максим. Не очень красиво прятаться за его спиной!

– Да я и сам могу, – сглотнул Михаил. – Ну, не знаю… Чего вы хотите? Денег?

– Да кому нужны твои деньги. Просто имей в виду, что ты будешь должен Максиму. Это понятно?

– Понятно, – кивнул тот.

– Ну и если мои ребята будут заезжать, обслужи их качественно.

– Но... я и так работаю качественно!