Они увидели меня. Грязного, заросшего щетиной, с мечом на поясе и помятым рюкзаком.

Рури ахнула, прижав ладони ко рту, ее глаза округлились. Сандра, более сдержанная, замерла лишь на секунду. Ее взгляд метнулся от меня к застывшей Агате, а затем к осколкам на полу.

— Ох, какая неприятность, — громко и чересчур театрально произнесла Сандра, схватив остолбеневшую Рури за руку. — Идем за метлами. И за тряпками. И… еще за чем-нибудь.

— Но… — служанка пыталась сопротивляться, но Сандра буквально утащила ее силой. Мне захотелось поблагодарить ее.

Мы с Агатой остались одни. Вновь повисла невыносимая тишина. Но в этот раз продлилась она совсем недолго.

— Эрик… — прошептала Агата так, что у меня дрогнуло сердце.

— Привет, — также тихо ответил ей.

Она перешагнула через груду осколков, не заботясь о том, что они могут порезать ее туфли, и медленно подошла ко мне, не отрывая взгляда. А как я уже хотел что-то добавить, девушка внезапно оскалилась.

— Идиот! — выкрикнула и, замахнувшись, с силой ударила меня в грудь кулаком. — Бессердечный, эгоистичный, невыносимый идиот!

— Агата, я…

— Молчи! — Она ударила снова, на этот раз слабее. Глаза засверкали из-за слез. — Ты хоть представляешь, что… что я подумала, когда мой кулон… когда он… он…

С каждым словом голос начал звучать все тише. Агата ударила меня еще несколько раз, окончательно сдавшись. Слезы потекли по щекам. Она уткнулась лбом мне в грудь. Плечи начали вздрагивать. Ноги подкосились.

Заметив это, я обхватил ее за талию и прижал к себе.

— Прости, что…

— Ненавижу, — всхлипнула она, прижимаясь всем телом. — Ненавижу, понял! Просто… просто…

— Знаю. Прости меня.

Она медленно подняла голову, еще раз всхлипнула, а затем резко встала на цыпочки, подавшись вперед. Наши губы соприкоснулись. Но это был не тот, знакомый мне, нежный поцелуй. Совсем нет.

Он показался мне требовательным, властным, полным отчаяния и страха.

Я ответил с той же страстью, чувствуя, как внутри разливается тепло. Мои руки скользнули по спине, прижимая ее сильнее. На мгновение мир остановился, позволяя насладиться воссоединением.

Мы простояли так секунд двадцать, не меньше. А как прервались, Агата разжала губы, желая что-то сказать. Но слова будто пропали. Она задумалась, продолжая прожигать меня взглядом.

— Агата, я очень хочу все тебе объяснить. Но сначала…

Она тяжело сглотнула, слегка отстранилась, но оставила руки на моей груди.

— Господин Мортейн у себя.

— Я найду тебя после…

— В комнате. Я… буду в твоей комнате. Только попробуй задержаться, — процедила она, хмурясь и все еще не в силах перестать плакать.

— Конечно.

1

Не теряя времени зря, я сразу поднялся и остановился у двери кабинета. Тяжело вздохнул, коснулся ручки и крутанул ее.

Стоило мне переступить порог, как отец, сидя за своим столом с какими-то бумагами, поднял голову. В его глазах на мгновение мелькнула искра. Не облегчение или радость. Скорее, нечто хитрое.

— А вот и мой сын, — сухо произнес он.

— Отец, — я склонил голову в почтительном поклоне, затем прошел к креслу и опустился в него.

— Выглядишь паршиво, — подметил Арион, окидывая меня критическим взглядом.

— Чувствую себя еще хуже.

— Я слышал шум. Надеюсь, Агата не разнесла полдома, когда увидела тебя?

— Нет, но я получил заслуженное, — произнес с улыбкой, сам того не заметив.

На мое удивление, отец и сам ухмыльнулся. Отложил бумаги и поудобнее расположился в своем кресле.

— Я слушаю.

— Мне удалось спуститься до двенадцатого этажа.

— Вот как. Это можно назвать успехом. Так ведь? — уточнил он, определенно ожидая подвоха.

— Отец, я спрошу прямо, доводилось ли тебе слышать о демонах, наделенных сознанием? Таких, что похожи…

— На людей? — он закончил за меня.

Такого я не ожидал, раскрыв глаза.

— Да, именно.

— Доводилось. Существа, превосходящие в силе высших демонов в десятки раз. Подобные твари встречались в далеком прошлом, а потому сейчас упоминаются лишь в книгах. Но, объездив нашу страну, я слышал истории от авантюристов и командиров стражи. Эрик, неужели ты встретил одного их таких?

— Он появился на одиннадцатом этаже. Сказал, что поднялся с более глубоких этажей.

— И зачем?

— К сожалению, пообщаться нам не удалось.

— Тогда ответь на другой вопрос. Самый логичный. Если тебе встретилось подобное создание, почему ты сейчас сидишь здесь?

И правда, это самый логичный вопрос из всех. Но я не могу рассказать о Кассии.

— Он… ушел. Оставил меня при смерти и ушел. Сказал, что хочет встретиться снова, но позже.

— Верится в такое с трудом. Знаешь, будь ты тем моим сыном, что пьянствовал и спускал деньги, я бы сейчас высмеял тебя. Но все изменилось.