Я придвинул к себе верхний лист, пробегая глазами по убористым строчкам идеального каллиграфического почерка. Взгляд жадно выхватывал из текста любые крупицы информации о магическом потенциале врага. Недавнее нападение наглядно продемонстрировало фатальное превосходство пульсионных пушек Инглингов.

Что раздражало — Фомир и вся его братия не могли мне толком объяснить как такое возможно.

Они даже старались поменьше об этом говорить словно делая вид что этого не было.

Однако я отлично понимал, что пушки ждут своего часа и придут к нам снова.

— Вулкан на Собачьих островах, — произнес я, откладывая лист номер шесть в сторону и поднимая взгляд на Шпренгера.

Теолог слегка поправил пенсне на переносице, подтверждая мою догадку скупым кивком.

— Есть очень странные и от того не менее ценные показания, — пояснил глава КГБ — Приход Фрея к власти совпадает с восхождением клана огнепоклонников, которые практиковали магические ритуалы и жертвоприношения.

— Маги?

— Скорее фанатики. Один из задержанных общался с высокопоставленным чиновником королевства Кольдер, тот жаловался, что на одном из островов архипелага находится вулкан. И на поддержание базы культа огня на вулкане уходит солидная сумма, которую Фрей выделяет безропотно.

— Экономических аномалий не бывает, если король тратит на это деньги, значит видит в этом смысл.

Шпренгер подошёл к столу совещаний и развернул там карту Собачьих островов.

— Я хочу кое-что показать.

Я встал и подошёл к столу.

— Капитаны, которым довелось бывать на архипелаге дали сведения о их торговом центре и, что более важно, о верфях.

Он указал пальцем на одном из самых крупных островов в центре архипелага.

— Столица короля Фрея носит название Хадеб-Хавн и располагается на острове Вестфольд. Там есть сельское хозяйство, поля, десяток поселений помельче и там есть верфи. Собственно, постоянное восполнение судом которые выходят из строя в результате старения, сражений, крушений — это основа регенерации флота. Сейчас наблюдается интересная тенденция, с каждым годом кланы становятся всё более зависимы от короля Фрея, потому что корабли даёт им он, монополизировав это направление. И производственные мощности верфей поражают воображение.

Я криво усмехнулся и ткнул пальцем в северную часть карты.

— Вспомни доклад Деция недельной давности. Наш пугливый библиотекарь поднял старые архивы и четко описал географию Собачьих островов. Скалы, туман, застывшая лава и скудная растительность. Там нет корабельного леса в промышленных масштабах. Там вообще нет нормальных деревьев, способных пойти на мачты и прочные корпуса.

Шпренгер молчал, это означало что он не может ничего пояснить в этом вопросе.

— Ибрагим из Лагона, а независимо от этого я проконсультировался у Мейкса Зота. И они очень убедительно объяснили древесина это основа основ. Даже с кривыми руками. Или талантливыми. С чертежами или без. Без сырья ты никто и зовут тебя никак. И разница между деревом и строевым деревом огромная. Счастье что наши поисковые команды нашли в предгорьях Быков лес подходящий для строительства судов. Допустим, Газария способна строить лес в ограниченном объеме. А как островитяне строят суда в промышленном масштабе? Нет, я не говорю, что информаторы врут, я вижу другую проблему, Якоб. Есть в этой истории одна переменная, которую надо найти.

— Источник леса? — спросил Шпренгер?

— Не обычного леса, а сортов и качества, подходящие для судостроения.

— Я дополнительно опрошу каждого задержанного. Кроме того, буду трясти капитанов пребывающих в порт, но постараюсь такую информацию добыть… Если правитель считает её важной.

— Считает, — вздохнул я. — То есть… Считаю.

Несмотря на то что я зверски не выспался, поплёлся в порт.

Мы с Фомиром стояли на самом краю недавно возведенного участка крепостной стены — участка между городом и портом, восстановленную после атаки. Втрое толще, чуть выше, но… Я не верил, что этого хватит.

Артиллерия у кораблей это имба, не знаю что этому противопоставить. Пока у меня были только катапульты, у них — магический аналог пушек. Шайсе.

Архимаг пребывал в задумчивом настроении. Он расслабленно облокотился на широкие зубцы парапета, лениво покачивая в руке флягу с терпким южным вином.

— Стены восстановлены, сотни бригад работают, маги тренируются.

— Стены не выигрывают войны, Фомир. — Я отрицательно покачал головой. — Стены лишь немного повышают цену входного билета для упорного противника. Мы сидим в глухой обороне, тогда как наш враг свободен в выборе тактике..

— Если прямая военная конфронтация гарантированно ведет к поражению, значит, нам необходимо сломать их ключевое преимущество еще до начала генерального сражения. — Голос слегка нетрезвого мага мгновенно обрел неожиданную твердость и привычную академическую сухость.

Я молча кивнул, полностью соглашаясь с этой единственно верной формулировкой. Главная проблема заключалась в том, что мы слабо представляли себе эту слабость и не имени возможности ударить.

— Раз уж мы так серьезно заговорили об их непобедимой армаде… — Фомир посмотрел на меня серьёзно. — Я провел несколько последних ночей в закрытой библиотеке Цитадели. Кстати, ты не слышал, ночью был какой-то шум и суета по городу.

— Тебе показалось, — не моргнув глазом, соврал я. — Ты сбился с мысли. Библиотека.

— Да, она. Деций помог мне перевести пяток очень старых, пыльных свитков эпохи Богов. Архивные свитки описывают подобные конструкции. Артефакты накопители с резкой выдаче энергии, направленной. Во времена Раскола богов они были и их напитывали энергией боги.

— А что за боги? Все боги?

— Нет, конкретно это оружие направлял Мульцибер.

— А бог чего он был?

— Огня и кузнечного ремесла. Конкурировал с Григгасом.