До ближайшего постоялого двора был всего час — Рупрехт проехал его за сорок минут. Ему было плевать на слугу, которому приходилось бежать, но прямо перед городом Рупрехт замедлился, чтобы Хугбранд отдышался. Негоже было входить вместе со слугой, который дышит, как загнанный олень.

Возле постоялого двора собралась целая толпа вооруженных людей. Их было семеро: трое верхом, четверо — пешие. Из этой семерки особенно выделялся дворянин в кольчуге и хорошем шлеме с забралом. У него был не только меч, но и пика с копьем, и тонкий молот для пробивания доспехов, но куда важнее были подчиненные рыцаря. Один из всадников — скорее всего, оруженосец — был вооружен лишь немного хуже своего господина: шлем попроще и никакого меча. У третьего всадника не было еще и кольчуги.

Из пеших двое вооружились пиками, из доспехов были только стеганки — многослойные куртки, набитые паклей. На головах отсвечивали шлема с широкими краями, такие же шлема, как и стеганки, были и у последних двух пехотинцев. Но вместо пик они несли в руках арбалеты, а спины прикрывали огромные щиты-павезы, которые арбалетчики могли ставить на упор, чтобы прятаться за щитами во время стрельбы.

Три всадника, два арбалетчика и два пехотинца для прикрытия стрелков. Настоящая боевая сила, с которой не стыдно отправляться на войну. Рупрехт с безоружным оруженосцем на фоне такого воинства казался неуместным и даже жалким.

«Такой отряд считается маленьким или большим?», — подумал Хугбранд. Военное дело Лефкии сильно отличалось от военного дела Лиги.

— Рупрехт? — спросил дворянин, возглавлявший отряд. — Давно не виделись. Какими судьбами в этих краях?

— Сэр Арибо, — кивнул Рупрехт. — Еду к Трехстенной, как и вы.

Рыцарь удивленно поднял брови, которые скрылись под металлом шлема.

— С одним слугой? Или ты приведешь еще людей?

— Это мой оруженосец, — хмыкнул Рупрехт.

Люди сэра Арибо попытались скрыть свои улыбки — кто-то отвернулся, кто-то нагнулся, чтобы якобы поднять что-то с земли. Самому сэру Арибо это было ни к чему.

— Ха! Рупрехт, война — это не игра. Раз у тебя нет денег на «копье» — присоединись к кому-то из дворян. Ты даже не дал своему оруженосцу оружия. Если хочешь, можешь вступить в мой отряд, хорошему конному воину, да еще и дворянину, я всегда буду рад.

«Это так работает? Если у дворянина нет денег, он присоединяется к другому — наверное, на правах оруженосца. Да, это хороший вариант», — подумал Хугбранд, хорошо понимая, что ответит его господин.

— Обойдусь без тебя, — прорычал Рупрехт и заехал на постоялый двор. Один из всадников едва не рассмеялся. Может, он так и сделал бы, но смеяться над дворянином в присутствии другого дворянина — значит лишиться головы.

— Привяжи, — бросил поводья Рупрехт.

Когда Хугбранд зашел на первый этаж постоялого двора, господин уже завтракал. Рупрехт обычно ел утром и вечером — во время выезда и во время заезда. В этот раз он заказал больше обычного, ведь ужин был совсем скудным.

— Твои деньги, — положил на стол монеты Рупрехт. Четыре медяка.

«Отдал и вечерние, надо же», — подумал Хугбранд и сразу сгреб деньги, чтобы купить похлебку с куском хлеба. Сидеть рядом с господином было нельзя, Хугбранд уселся подальше, у стены, и с завтраком покончил быстрее, чем Рупрехт.

— Пойдем, — сказал господин, когда встал из-за стола.

Рупрехт о чем-то напряженно думал. Его лицо стало мрачным, встреча со старым знакомым уязвила гордость. Но Рупрехт и не думал прислушиваться к совету сэра Арибо.

— Купим тебе оружие. Надо подумать, что взять.

— Копье и щит, — без раздумий произнес Хугбранд.

Он рассуждал просто. Копье — лучшее оружие для войны. А без щита тем более оставаться не хотелось, ведь без доспехов и шлема положиться можно было только на него.

— Два? Слишком много, — сказал Рупрехт, запрыгивая на лошадь.

От его слов Хугбранд замер на месте. Рупрехт даже не был готов оплатить копье и щит, только что-то одно.

— Может, пика? — спросил он, видимо, вспоминая людей сэра Арибо.

— Ей прикрывают арбалетчиков, — объяснил Хугбранд. — Топор.

— Топор? Он дороже копья.

— Им можно будет рубить дрова на привале. Не придется искать ветки на земле. На войне постоялых дворов не будет, наверное, — сказал Хугбранд, добавив «наверное», чтобы не казаться слишком умным. Колоть боевым топором дрова? Полный бред. Но Хугбранд был готов привести любые аргументы, чтобы получить нормальное оружие.

— Хорошо, — кивнул Рупрехт. Его рачительность, больше похожая на банальную жадность, дала отмашку.

С отрядом сэра Арибо Рупрехт столкнулся неспроста. До места сбора было еще далеко, но город Штайц стоял на пересечении дорог. Рыцари и их люди, направляясь к Трехстенной, проезжали через Штайц.

Для Хугбранда это значило одно — здесь можно купить оружие. Для Рупрехта, к счастью, тоже.

В самом городе оружие не продавалось, его можно было только заказать в одном из цехов. Но если ты хотел здесь и сейчас — можно было отправиться за городскую стену, где рядами стояли крытые телеги. Торговцы разного пошиба — и бродячие, и гильдейские, и подручные из цехов — продавали все, что только может понадобиться воинам Лиги.