Когда все кони пришли в движение, земля затряслась. Рыцари не ездили на обычных лошадях, их скакуны были сильными и выносливыми, да и ростом повыше. От их больших копыт под весом закованных в железо воинов раздавались глухие удары, похожие на походный барабан. Редкий топот сменился на рысь, и размеренные удары в барабан превращались в быстрый ритм.

Вслед за кавалерией колоннами выходила из лагеря пехота. Первыми шли бойцы из рыцарских копий, которые резко остались не при делах. Таких бойцов набралось несколько тысяч, и только после них стали выходить другие — ополчения крупных лордов и наемники.

«Стальные братья» вышли едва ли не последними. И всех это устроило.

— Как думаешь, нам придется сражаться сегодня? — спросил Хуго.

Хугбранд задумался. Вид уходящей кавалерии будто и сейчас стоял перед глазами.

— Нет. Не придется.

Хугбранд не ошибся. Через два часа вернулась кавалерия, которая наголову разбила вражеские войска.

— Ура великому рыцарству! Ура Геро Боерожденному! — кричали пехотинцы.

Новости проходили по колонне пехоты волной. До «Стальных братьев» они дошли в последнюю очередь.

— Рыцари разбили вражескую армию! И кавалерию, и пехоту! Враги отступают!

— Слыхал, Брандо? Обойдемся без сражений! — радостно крикнул Хуго.

— Для тебя он капитан! — рявкнул Ражани, хоть и знал, что его слова ничего не изменят. «Стальные братья» привыкли звать друг друга по именам и прозвищем, Хугбранда это устраивало.

Минут через двадцать докатились свежие новости.

— Нашим рыцарям пришлось остановиться! Их чертовы маги спасли остатки лефкийцев!

— Весьма ожидаемо, — кивнул Баллисмо.

Откуда старик брал деньги, никто не знал. Но даже огромной платы от Дитриха не хватило бы, чтобы не вылезать из борделей, а именно так и жил Баллисмо. Старый маг не шел пешком, он купил лошадь, чтобы ехать самому и везти с собой свои пожитки. Откуда они появились у совсем недавно голого мага, оставалось загадкой.

— А почему ты лошадь не купил? — спросил Армин-Апэн у Хугбранда.

— Сейчас в ней нет нужды. Так будет лучше.

Вскоре показалось поле боя. Люди из рыцарских копий уже закончили собирать все ценное, а остальная пехота добрала то, что не досталось первым. «Стальные братья» увидели только трупы.

— Пехота! Хороните мертвецов!

«Стальные братья» переглянулись: начальства не было. Тогда все посмотрели на Хугбранда.

— Если остальные будут — мы тоже, — сказал он.

Ввязываться в лишнюю работу никто не хотел. Но и отсиживаться в стороне, пока остальные работают, не выйдет. Матерясь через слово, пехотинцы шли к телам врагов. Дошла очередь и до «Стальных братьев».

— Приказ ландграфа Гусса фон Куна: захоронить мертвецов! — громко объявил рыцарь.

— Зачем?

Рыцарь гневно взглянул на Хугбранда. Но до ругани дело не дошло: рыцарь увидел взгляд дёта и понял, что тому и правда интересно. Может, отвечать простолюдину рыцарь и не стал бы, но Хугбранд выглядел солидно: он мог оказаться и кем-то из низшей знати.

— Волки, — сказал рыцарь, покосившись на лес. — В здешних краях их орды. Не прикапывайте, глубоко копайте, а то нам всем не поздоровится. А еще… Неважно.

Мотнув головой, рыцарь развернул коня и поехал обратно.

— Еще? — задумчиво проговорил Хугбранд.

— Нежить, — сказал Армин-Апэн.

Хугбранд покосился на блондина. Это же сделали и другие офицеры — Ражани и Форадо.

— Ожившие мертвецы? Здесь? — спросил Ражани с опаской. Форадо быстро дышал, а Хугбранд пытался переварить услышанное.

— До Мертвых Земель близко. Миль семьдесят, — кивнул Армин-Апэн.

— Но это же не Мертвые Земли! — просипел Форадо.

— Никогда не стоит недооценивать сильную магию.

Все резко посмотрели на еще одного внезапного собеседника — Баллисмо.

— О чем ты, старик?

— В Мертвых Землях тела людей превращаются в нежить. Магия Черноока сильна. Если в одном месте появится слишком много непогребенных тел — всякое может случиться, хо-хо.

Форадо зашатался.

— Придам нашим мотивации, — сказал Ражани, сплюнув на землю. — Мне и волков было достаточно.

С Ражани ушли Форадо и Армин-Апэн. Остались только Хугбранд и Баллисмо. Маг, разумеется, и не собирался идти копать могилы.

— Ты в этом разбираешься? В живых мертвецах? — спросил Хугбранд.

— В некромантии? Конечно.

— Разве это законно?

— Я старый маг, наемник Брандо. И как любой старый маг, который, не ровен час, окажется в могиле, я немного разбираюсь в некромантии.

По телу Хугбранда пробежал холодок. Расспрашивать о том, как далеко продвинулся Баллисмо, дёту расхотелось.