И тем удивительнее стало услышать следующие слова, сказанные колдуном:

— Хотите с моей помощью устранить мятежников?

Глава гильдии открыл рот, подумал и медленно закрыл. С такой точки зрения он на ситуацию не смотрел. Предложение прозвучало неожиданно и требовало тщательного обдумывания. Вот только проклятый чернокнижник явно не будет ждал долгого ответа.

— Я… кхм… а вы сможете? — быстрый вопрос и такой же быстрый взгляд.

Странное предложение застал врасплох, но Сыч решился. Имея за спиной такую поддержку, можно легко подавить любые ростки недовольства. В конце концов, что ему терять, фигура в темном балахоне выглядела меньшим злом по сравнению с воткнутым в печень кинжалом.

— Смогу, — пауза и еще одна улыбка, скользнувшая по тонким губам. — Если мы, конечно, договоримся.

Сыч лихорадочно обдумывал ситуацию. То, что колдун способен прикончить пару десятков головорезов не вызывало сомнений. Не после пройденного зачарованного барьера и не после увиденной своими глазами ожившей на снегу тени. Однако после оказанной «услуги» колдун скорее всего сам крепко возьмет главу гильдии за горло, но это можно потерпеть, вряд ли мага интересуют воровские дела, так что скорее всего все ограничится некими просьбами, как и предполагалось ранее: найти что-нибудь, достать редкую вещицу, украсть.

В общем, ничего такого, за что гильдия не бралась раньше, просто в этот раз придется поработать бесплатно. А точнее за счет самого главы, но на это Сыч был согласен. В конце концов, на кону стоит его жизнь, а деньги мертвым без надобности.

— Хорошо, я согласен, — выдохнул Сыч. — Если поможете, я сделаю, что скажете.

Колдун помедлил и неспешно кивнул.

— Хорошо, значит по рукам. Я избавлю вас и вашу организацию от возмутителей спокойствия, а вы в свою очередь выполните несколько моих поручений. Я пока не знаю каких именно, но предупреждаю сразу, отрицательных ответов не приму. Надеюсь, я достаточно ясно выражаюсь?

Сыч мрачно кивнул. Ему недвусмысленно указали, что любые приказы придется выполнять, пусть они даже будут называться просьбами. И это не обсуждалось.

— Я все понял, — хрипло произнес он и машинально протянул руку для рукопожатия, скрепить сделку, не сообразив, что делать это не лучшая идея. Но колдун уже протянул руку в ответ, и старый вор вздрогнул, ощутив мертвенный холод худощавой ладони.

9.

Человека определяет два состояния: чего он может, и чего он не может в данный конкретный момент. Все остальное частности, лишь косвенно определяющие общее положение дел.

Старый вор по прозвищу Сыч, глава гильдии воров Терниона оказался в затруднительном положении. Его крепко прижали, выдвинув претензии в части сотрудничества с властями, что в преступном мире считалось серьезным нарушением внутренних догм. И встал вопрос: чего он может сделать в этих обстоятельствах, а чего не может.

Сыч не был дураком и прекрасно понимал, что просто так его не отпустят, захотят наказать из принципа, сделав наглядным примером для остальных, кто захочет в будущем повторить его путь, вступив в связь с представителями магистрата. Хуже того, сдать своих, прикрываясь заботой о благе остального воровского сообщества.

Сыч не мог сбежать, и не мог полагаться на приближенных, которые пусть до последнего момента и демонстрировали лояльность, но в любой момент могли переметнуться на сторону бунтовщиков, спасая собственные шкуры от расправы. И старый вор сделал то, что мог в этих обстоятельствах — решил положиться на чужаков, рассчитывая использовать их в своих целях. Не только чтобы спастись, но и чтобы укрепить пошатнувшееся положение лидера преступного мира Терниона, перебив при помощи колдуна всех врагов.

Я хорошо это понимал, и отдавал должное изворотливости старого ублюдка, но собирался использовать ситуацию в своих интересах. В первую очередь для того, чтобы закрепиться в городе, откуда в ближайшее время не собирался уезжать.

Всегда полезно иметь под рукой инструменты, особенно такие, как воровская гильдия, имеющая по всему городу сеть лазутчиков и осведомителей. Собственно, информация меня и интересовала в первую очередь в наших с Сычом будущих отношениях, точнее сведения, которые он мог. Это всегда могло оказаться полезным.

— Не верю, что вы согласились работать на этого вора, — проворочал Сорен, поднимая тяжелый кувшин. Темный эль плотным потоком полился в глиняную кружку, пенясь и распространяя запах хмеля.

Мы сидели на террасе таверны с прозаическим названием «Морской улов» и собирались обедать. Вокруг шумел портовый район, в небе кружили редкие чайки, не пожелавшие покидать родные гнезда, под крышами протянувшихся вдоль пристаней складов и пакгаузов, даже зимой.

— Разве я сказал, что собираюсь на него работать? — я приподнял бровь.