Точнее он делал конечно какие-то маневры, но всегда в конечном итоге оказывался на одной траектории, с каждым разом оказываясь все ближе. Хуже того, судя по напряженному лицу Вайса никакой возможности избежать встречи с чужаком не оставалось. Противник и правда неплохо все рассчитал, сделав так, что у нас не оставалось выбора, кроме как идти на сближение.

— Рыбацкая посудина исчезла, — обратил внимание Сорен спустя какое-то время. — Думал они тоже будут участвовать в битве.

Я пожал плечами.

— А зачем? Они свою роль подсадной утки сыграли, заставили сменить курс и сбросить скорость, выйдя на траекторию движения, выгодную противнику, дальше в дело вступил главный загонщик.

— А мы значит дичь?

С моей стороны раздалось хмыканье.

— Не забывай, что «Морской змей» выглядит со стороны, как классический вольный торговец, в чьих объемных трюмах как правило перевозится довольно много товаров. Если бы мы не походили на купеческое судно, то нами скорее всего бы не заинтересовались.

Рыцарь нахмурился.

— То есть, следовало выбрать другой корабль? Не похожий на торговца? Тогда бы на нас не обращали внимания, позволив без препятствий добраться до нужного места.

Я пожал плечами.

— Вряд ли все так просто. Южные воды кишат пиратами, там и без этого будут хватать любую добычу, сколь бы мелкой она не была. К тому же, какой еще корабль можно в этих обстоятельствах нанять? Военный? Так нам бы его не дали, а если бы и дали, то это обошлось бы в небольшое состояние, на которое можно отгрохать собственный флот.

Сорен неохотно кивнул. Выбор без выбора, так это называется. Либо берешь, что есть, либо не берешь ничего.

— Надеюсь нам не придется постоянно сражаться, пока мы плывем до той проклятой скалы, — проворчал он.

Замечание вызвало с моей стороны усмешку.

— А ты думал все будет гладко? Сядем на борт, спокойно доплывем куда надо и никаких сложностей?

— Хотелось бы, — буркнул рыцарь, но без особых эмоций, скорее показывая, что должен что-то ответить, чем на самом деле переживая насчет этого.

— Старайся всегда видеть во всем преимущества. Нападение пиратов позволит испытать в реальном бою новую игрушку, — я кивнул на выглядывающую из-за плеча рыцаря рукоять двуручного меча. — Когда бы при других условиях ты смог бы это сделать?

Гвардеец машинально протянул руку к клинку, но опомнился и остановился. Лицо приняло задумчивое выражение, проверить новый меч в настоящем бою полезно с любой точки зрения.

— Может вы и правы, пираты…

Сорен не докончил, вновь подошедший Вайс, перебил его:

— Это не пираты.

Оставивший штурвал капитан выглядел еще более озабоченным, чем перед тем, как оставить нас, уйдя к штурвалу.

— В смысле не пираты? А кто? — не понял я.

— На его флаге изображена цапля, а это…

Я не дал Вайсу договорить, мгновенно вспомнив какому из прибрежных городов принадлежал такой герб:

— Халь-Стаад.

Капитан бросил на меня косой взгляд.

— Доводилось встречаться? — спросил он.

Я неопределенно дернул плечом, не рассказывать же о Каменном Клине и о сражении против ополчения упомянутого города.

— Говорят они крепко спутались с Закатными Островами и теперь чуть ли не служат им, — проронил Вайс.

— Хотите сказать, это какая-то операция властей Халь-Стаада? — я нахмурился.

Выглядела история странной, ни один из прибрежных городов-государств не стал бы в открытую заниматься пиратством. Не потому что там такие хорошие, а потому что понимают, что в этом случае сами попадут под удар и о морской торговле придется забыть. А она давала существенную прибыль, за счет которой подобные полисы в принципе существовали.

— Нет, боюсь дело гораздо хуже, — мрачно покачал головой Вайс. — Символ перевернут. Думаю, это бунтовщики, поднявшие на корабле мятеж, захватившие его и теперь действующие самостоятельно.

— То есть, стали пиратами, — подытожил я.

Теперь все выглядело более логичным. Но, как ни странно, капитан Морского змея вновь отрицательно качнул головой:

— Пираты, да не совсем пираты. Когда подобное происходит, как правило у таких мятежников полностью сносит голову и они начинают творить самое безумное, что можно представить. По сравнению с этими ублюдками, пираты с Южного Бисера выглядят почти цивилизованными людьми.