Однако он никогда не видел ничего подобного.

Дэниел всегда знал, что Федерико очень скоро умрёт, но, Господи, не так же…

7.

Старший инспектор полиции Патрик Свифт курит на тротуаре в своей любимой позе, втянув голову в плечи, широко раскрыв глаза – ягуар, готовый к прыжку. Сейчас он выжигает пот, который только что вскипел в камере на верхнем этаже. Тридцать два года, четыре из них он провел в тюрьме Британской Колумбии, что немало, и вот это: ребенок, изрубленный топором на куски.

Вокруг него — полицейские, в форме, в штатском, эксперты-криминалисты с камерами и дурацкими кисточками. Все они видели одно и то же, всех это бесит. Он выглядит хорошо, или, по крайней мере, пытается. Он — босс, чёрт возьми.

Ещё одна затяжка. Он мечтал, чтобы эти ужасающие образы растворились в воздухе под полуденным солнцем, но не тут-то было. Тело, которому было чуть больше двадцати, совершенно безволосое, лежало на спине, голова повёрнута вправо. Левая нога была оторвана почти до паха, при этом была повреждена бедренная артерия. Кровь хлынула к противоположной стене. Живот также был сильно распорот, обнажая внутренности, лежащие на боку, словно наполовину срубленное дерево, обнажающее заболонь. Ковёр был пропитан кровью. Свифт никогда не видел столько. Лужа чернил.

Другая нога, сильно изуродованная, всё ещё висит на середине бедра. Между мышцами видна белая кость. Рука отброшена на метр в сторону. Свифт представляет, как убийца отсекает конечность в суставе, а затем скручивает её, пока она не сломается, словно ветка, оторванная от дерева.

Лицо, видимое в профиль, распухло, словно у избитого до полусмерти. Однако, как говорится в отчётах, никаких следов оружия или тупого предмета не обнаружено. Рот убитого широко раскрыт, и этот рот – невероятно – залит чёрными чернилами. Почему чернилами? Или чем-то другим? Пеплом? Изощрённой пыткой перед убийством?

На самом деле жертва выглядела очень больной ещё до смерти. Кожа была покрыта пятнами, язвами и чёрными кратерами. Весом около сорока килограммов, кости торчали наружу, готовые пронзить кожу… Зачем нападать на умирающего? Да ещё и таким образом?

Это желание покончить со всем этим, отнюдь не являясь актом эвтаназии, скорее напоминает отвратительное, неустанное стремление. К жестокости болезни добавилась жестокость убийства. Свифт имеет в виду фразу, довольно тривиальную в данном контексте: «двойное наказание». Да, смерть нанесла двойной удар.

Свифт закрыл глаза. Он всё ещё видел, как в комнате суетится бригада криминалистов: один фотографирует, другой упаковывает руки трупа в коричневые бумажные пакеты. Следов борьбы не было, но по всему полу были разбросаны бумаги и банкноты. Мотивом преступления было не ограбление, по крайней мере, не деньги. Убийца сначала убил, а потом обыскал комнату. Что он искал?

Это убийство чудовищно, но Свифт к нему привык. В отделе убийств он работает сантехником. Он прочищает городскую канализацию — канализацию жизни. Он прочищает сифоны, прочищает трубы, чтобы жизнь могла течь свободно. Убийства — словно комки волос и крови, забивающие человеческие нечистоты в глаза и ноздри всем, по радио, в газетах, по телевизору. Но Свифт наблюдает… Это работа из глубин. Тёмный труд. И он сам её выбрал.

Еще одна сигарета, прикуренная от задницы другого парня.

– Ты в порядке, держишься?

Свифт снова открывает глаза: Паскаль Мезеро, радиокод Кристал 12, верный секундант, стоит под тротуаром.

«Ты поднялся и посмотрел?» — ответил он.

– Заплати за сигарету.

– Ты попал или нет?

– Да, шеф.

Мезеро — современный детектив, или, по крайней мере, так он сам считает. В свои пятьдесят с небольшим он так и не смог добиться успеха. Более того, он даже не пытался. Он считает себя поденщиком, работающим в криминальной сфере. Каждый день он приходит на работу, получает свою пинту крови, и всё. Не нужно пытаться карабкаться по какой-то воображаемой лестнице. Нужно просто сосредоточиться на работе. В этом смысле они со Свифтом на одной волне.

Помощник шерифа закуривает светлую сигарету. Выигрышная комбинация: пламя, золотая зажигалка, перстень с печаткой. Всё сверкает на солнце. Мезеро курит чужие сигареты. Он хронически скуп, и Свифт в конце концов стала считать эту черту характера болезнью, почти недостатком.

«Что ты хочешь, чтобы я сказал?» — наконец ответил он. «Что-нибудь педофильское, вот и всё».

– В честь чего? Соседства?

– Я хочу, племянник. Здесь лучше ходить спиной к стене.

Шутки Мезеро никогда не вызывали смех у Свифта, но, как и о его скупости, лучше не зацикливаться на этом. К тому же, инспектор давно смирился с тем, что вульгарность — неотъемлемая часть полицейской службы.

«Есть еще и декор», — добавляет другой, причмокивая губами от сигареты.

Свифт соглашается: квартира больше похожа на квартиру романтичной девочки-подростка, полную кукол и безделушек, с преобладанием розового и фиолетового, чем на квартиру крутого студента.

Краем глаза он наблюдает за коллегой. У Месеро только один образец для подражания: Бельмондо. Он носит лётную куртку поверх расстёгнутой рубашки, под которой видна золотая цепочка, в любую погоду. Ниже? Конечно же, полиэстер, широкий и прямой, и ботинки Mario с пятисантиметровыми кубинскими каблуками, которые чудесно подчеркивают его фигуру.