— «Давай, толстяк, поднажми», — мысленно подбодрил я владельца медведя. — «Еще пара таких порывов, и ты выдуешь из своего оппонента всю спесь вместе с завтраком. И да, смотри, какой красавчик — спрятал мишку за спину. Какая трогательная забота о косолапом. Ути-пути, моя ты радость. Вот у кого нужно поучиться Роз. Вот он, истинный пример джентльмена и ответственного хозяина».

Лиз тихонько хихикнула в моей голове — тот самый звук, который обычно предвещал её хорошее настроение.

— «Артур, по-моему, ты слишком откровенно радуешься, как они заботятся о своих подопечных».

— «Мне нравится, когда инструменты содержат в чистоте и сохранности, Лиз. Чистый прагматизм. И не называй меня так, пока мы в этой толпе».

— «Хорошо, котяра», — её «улыбка» в ментальном поле стала еще шире. — «Может, заодно расскажешь, кто именно нас может услышать?»

— «Это не важно» — гордо заявил я, а после вкрадчивым шепотом добавил. — «Скрытность важна везде и всюду. Даже если кроме нас о ней никто так и не узнает».

Тем временем на арене инициатива окончательно перешла к Томасу. Его медведь издал короткий вибрирующий рык, и воздух вокруг Марка сгустился, превращаясь в невидимые тиски. Марк тяжело дышал, его водный щит таял, а волк позади него совсем сник, прижав уши.

— Ну всё, — Ли разочарованно выдохнула, записывая что-то в планшет. — Статическая блокировка. Томас сейчас просто выдавит его с арены вектором давления. Синергия медведя оказалась выше на двенадцать пунктов. Жаль, я ставила на водника…

— Погоди, Ли, — вдруг подала голос Розалия, щурясь. — Посмотри на волка.

Я тоже посмотрел. И то, что я увидел, заставило меня одобрительно выпустить когти прямо в бедро Роз. Та вздрогнула, но не издала ни звука.

— «Опа… А вот это уже не по методичке», — подумал я, наблюдая, как шерсть на загривке серого волка начинает светиться не голубым, а ослепительно белым светом.

— «Артур, смотри на лапы! У него когти светятся!» — Лиз в моей голове едва не сорвалась на ультразвук от возбуждения. — «Это же не просто усиление, это…»

— «Это старый добрый „сюрприз для самоуверенных индюков“, Лиз», — я прищурился, наблюдая, как ситуация на арене перевернулась.

Марк, который секунду назад казался раздавленным, вдруг резко выпрямился. Его волк, вместо того чтобы прятаться за спиной хозяина, рванул вперед. Но не в лоб. Серый мех вспыхнул ослепительной белизной, и зверь буквально растворился в воздухе, превратившись в поток разреженного пара.

— Фазовый переход?! — Ли вскрикнула так громко, что пара студентов на рядах выше обернулись. — Невероятно! Это же спонтанная дематериализация питомца третьего уровня! Откуда у первокурсника такая синхронизация?!

Томас, уверенный в своей победе, не успел даже моргнуть. Его медведь, привыкший к прямолинейным атакам, глупо замахнулся лапой на пустое место. В этот момент Марк сделал короткий, почти изящный пас рукой.

— Лови, — негромко произнес он.

Волк материализовался прямо за спиной Томаса. Но он не кусал. Зверь ударил лапами в землю, и вся накопленная энергия — та самая, которую Марк «жалел» весь бой — вырвалась в виде концентрированной звуковой волны.

— «Бум», — прокомментировал я, когда Томаса подбросило в воздух, словно тряпичную куклу.

Воздушный щит лопнул. Медведь, потеряв связь с хозяином, просто повалился на бок и обиженно заурчал. Сам Томас пролетел добрых пять метров и приземлился на песок, совершив пару нелепых кувырков.

На мгновение над стадионом повисла тишина, а затем трибуны взорвались.

— Чистый нокаут! Резонансный сдвиг по вертикали! — Ли строчила в планшете так неистово, что из-под стилуса, казалось, вот-вот полетят искры. — Настя, ты видела? Это была ловушка! Он специально истощал свои каналы, чтобы спровоцировать Томаса на полное раскрытие купола. Когда купол растягивается, его плотность в тыловой зоне падает на сорок процентов! Это… это просто гениально с точки зрения тактической экономии ресурсов!

— Да-да, Ли, очень шумно и очень эффективно, — Анастасия поморщилась, поправляя выбившийся локон, но в её глазах мелькнуло нечто похожее на удивление.

Судья на арене поднял руку, фиксируя победу Марка. Проигравший Томас тем временем зашевелился, потряс головой и с трудом поднялся на ноги. Он выглядел ошарашенным, но, к чести своей, не стал устраивать истерик. Подозвав восстановившегося медведя, он коротко кивнул победителю и направился к выходу. С виду на нем не было ни царапины — медицина и щиты здесь работали исправно.

Ли победно повернулась к Анастасии, сияя как начищенный медный таз.

— Видишь? — она ткнула пальцем в сторону уходящего Томаса. — Живой, здоровый и даже не в реанимации! А ты говорила, что это «варварское зрелище для любителей крови». Это чистая математика, Настя! Математика и психология! И Марк доказал, что интеллект важнее грубой массы медведя.

— «Интеллект и умение вовремя дать пинка из инвиза», — добавил я про себя, чувствуя, как Лиз под курткой довольно водила ушками.

— «Артур, ты видел, с какой любовью и гордостью Марк погладил волка после боя?» — голос лисички был полон нежности. — «Он не как инструмент его использовал, а как напарника. Это было… правильно».