Алдрик и Валла Солярис выглядели одинаково потрёпанными. Их раны в целом казались незначительными. Но Эйра не думала, что ей показалось, будто император Алдрик при ходьбе немного склоняется на бок.

— Участники Соляриса. — Алдрик провел рукой по своим темным волосам, но они в беспорядке упали ему на лицо. Это было совсем не похоже на его обычную прическу, которую он предпочитал зачесывать назад. — Какая удача.

— Возможно. — Ви не отрывала взгляда от Эйры. — Если они все еще на нашей стороне.

— Ви, — сказала Валла с упреком в голосе, делая шаг вперед.

Ви остановила мать, вытянув руку.

— Нам не помешает лишняя осторожность.

— Дорогая моя, это лорд Каллен Дроуэл. — Улыбка Валлы могла бы осветить ночное небо. — Он бы никогда меня не предал.

Каллен спешился. Он, пошатываясь, направился к императрице и упал на колено. Даже в профиль Эйра видела, как облегчение исказило его черты, нахмурив брови.

— Ваше Величество, я рад видеть вас в добром здравии.

Эйра с трудом сдержала улыбку. Каллен беспокоился об императрице больше, чем о собственном отце. Она относилась к нему лучше, чем когда-либо его собственный отец.

— Мы не действовали против интересов Соляриса. На самом деле всё было наоборот. — Голос Каллена снова стал властным, и Эйра узнала этот тон по их совместным дням при дворе. По тем временам, когда она знала его лишь как высокомерного Принца Башни. Её улыбка померкла, когда в животе словно провернулся невидимый нож.

Оливин уже рассказывал о жизни, полной этикета и благородства, которой его лишили. В его голосе было столько тоски, что часть её всё ещё беспокоилась, что она может потерять его из-за этого. Станет ли Каллен жертвой этого манящего зова?

— Неужели? — Ви, похоже, адресовала вопрос непосредственно Эйре.

Поэтому она ответила:

— Мы заручились поддержкой Квинта, отправили корабль обратно в Солярис с просьбой прислать подкрепление и очистили моря от украденной Столпами армады. Таким образом, у нас есть путь для прибытия помощи.

— Серьезно? — спросила Валла, переводя взгляд с Каллена на Эйру.

— Она говорит правду. — Каллен стоял на своем. — Эйра всё организовала.

— И как тебе удалось расчистить моря? — Ви знала. Она была слишком умна и слишком хорошо была осведомлена, чтобы не знать.

— О, пока я не забыла, — поспешно сказала Эйра, переключая внимание на Валлу. — Фрицнангл тоже направляется в Солярис, пока мы с вами разговариваем. Если он уже не там.

— Фриц? — Валла схватилась за сердце, и её лицо озарилось. Улыбка тронула даже обычно бесстрастное лицо императора, когда он обнял Валлу за талию. — Я знала, что у него всё получится. Кровь Чарима сильна, о чём свидетельствует и твоя кровь.

— Моря. — Ви не собиралась отступать.

Эйра поёрзала в седле и крепче сжала поводья, готовая в случае чего, сорваться с места.

— Адела любезно согласилась помочь нам.

Ви расхохоталась.

— Старая стерва.

— Ви, так не подобает говорить принцессе. — В голосе Валлы снова зазвучали материнские нотки, она ужаснулась.

— Или будущей императрице. — К ней присоединился Алдрик.

Ви, казалось, не обратила ни на кого внимания, сосредоточившись исключительно на Эйре.

— Что она хочет взамен?

— Она велела передать вам, что она здесь только для того, чтобы протянуть руку помощи. Ни больше, ни меньше. — Эйра сделала то, о чём Адела просила её несколько месяцев назад — замолвила за неё словечко перед Ви Солярис. Высокомерная ухмылка на лице Ви и блеск в её глазах подтвердили подозрения Эйры. На самом деле именно Ви каким-то образом увела Аделу от Солярис и Меру. Но как? Этот вопрос так задел Эйру, что она чуть не потребовала ответа. Чуть. — Хотя… я также полагаю, что она оставит себе все корабли, которые сможет спасти, или добычу, которую сможет найти.

— Конечно.

— Мы не можем сотрудничать с пиратами. — Алдрик нахмурился. — А с Аделой — тем более. — Учитывая, что Адела призналась Эйре в убийстве деда императора, она не винила Алдрика за его тон или чувства по этому поводу.

— Сейчас мы не можем быть слишком разборчивыми. — В словах Ви слышалась неохота, но по какой-то причине Эйра заподозрила, что это неискренне. Её глаза блестели от смеха. Её очень забавил такой поворот событий. — Мы можем разобраться с королевой пиратов, когда всё уляжется. Но пока что враг нашего врага — наш друг.

Эйра ясно услышала подтекст: этот хрупкий союз прекратит своё существование, как только со Столпами будет покончено. Эйра была в их числе.

— С чего бы Аделе быть врагом Столпов? — Валла всё ещё сомневалась.

— У Аделы личная неприязнь к Ульварту, — просто ответила Эйра. В мотивах Аделы было слишком много загадочного, чтобы объяснять что-то еще. Но, к счастью, судя по выражению лица Валлы, этого объяснения было достаточно.

— Как бы то ни было, я обнаружил, что Аделе на удивление можно доверять, — подбодрил Валлу Каллен.