— То, что нужно сделать для достижения нашей цели, не всегда может быть красивым, — спокойно ответила Эйра.

— Это было настоящее пиратство.

— Я пират.

Йонлин открыл и закрыл рот, словно только сейчас осознал происходящее. Он перевёл взгляд на Оливина.

— Мы что, будем просто сидеть сложа руки и смотреть, как это происходит?

— Ради всеобщего блага иногда приходится делать ужасные вещи, — неохотно сказал Оливин. Вряд ли ей стоило ожидать, что её будущий капитан одобрит пиратство.

Её взгляд метался между двумя юношами. Знал ли Йонлин, что задумал Оливин? Сможет ли Оливин оставить брата, когда придёт время?

— Эйра… Ты хорошая девушка. Ты не причиняешь вреда невинным. — Казалось, что Йонлин пытается убедить самого себя.

— Я не получаю от этого удовольствия. И не делаю этого намеренно. — Это было правдой. Она была более чем готова оставить в живых невинных, пока они не вынуждали её действовать.

— Тогда как ты это называешь? — Элис услышала их разговор и вмешалась. Эйра оглянулась. Взгляд Элис мог бы пронзить Эйру кинжалами.

— Я же сказала. — Она придержала лошадь и заговорила достаточно громко, чтобы все услышали. — Я не пощажу Столпов. Я здесь, чтобы уничтожить Ульварта и ему подобных. Люди, которых я там убила, были Столпами до мозга костей. Они носили метки и с радостью восхваляли Ульварта. Они не были невинными. — Она обвела их взглядом. — Но, хотя мой лёд покрыл город, я не убила остальных горожан. По крайней мере, не намеренно… если кто-то поскользнулся на льду и ударился головой, то это его вина.

Закончив, она обвела их взглядом в поисках возражений. Возражений не последовало, и она снова обратила внимание на Йонлина.

— Я ясно выразилась?

Он молча кивнул.

— Хорошо. Давайте сосредоточимся на верховой езде, нам нужно многое успеть до наступления ночи. — Эйра попыталась смягчить тон, но не была уверена, что ей это удалось. Иногда было сложно понять, где проходит граница между ними. Когда она была их другом, возлюбленной или доверенным лицом, а когда — капитаном.

На этот раз Оливин подошёл к ней.

— Он хочет как лучше.

— Я знаю. — Она говорила так же тихо, как и он. — Но понимает ли он, чего это будет стоить? Сможет ли он сделать этот шаг?

— Против Ульварта? Несомненно. — То, что Оливин не колебалась, немного успокоило Эйру. — Что касается остальных… Я не уверен. Но я его прикрою.

Она изучала Оливина краем глаза. На периферии зрения Эйра заметила новую белую полоску. Казалось, что каждый раз, когда она активно использует руну на своей груди, это сказывается на её физическом состоянии. Но если он и заметил, то ничего не сказал.

— Как ты прикрыл его от того, что сделал во Дворе Теней? — Она помнила, как он говорил это давным-давно.

— Что-то вроде того, — пробормотал он. — Но знай, что я с тобой.

Эйра кивнула. Его присутствие всегда придавало ей уверенности. Но если карты лягут иначе, Эйра была уверена, что Оливин всегда будет действовать в интересах Йонлина. Осознание этого причиняло боль, потому что она могла его понять. Было время, когда она хотела, чтобы они с Маркусом были друг для друга всем. Брат и сестра против всего мира.

Но что, если Оливин захочет защитить брата от неё? Что это будет значить для них?

Они едва успели скрыться в лесу к западу от Хокоха, как от вспышки пламени её лошадь встала на дыбы. Ей едва удалось удержаться в седле. Под ладонью, которая когда-то сжимала поводья, образовался иней. Магия Каллена усилилась. Земля вокруг Элис раскололась.

— Кажется, я говорила тебе, чтобы ты больше не появлялась в Меру, пират… — Ви Солярис, кронпринцесса империи Солярис, вышла из тени деревьев и остановилась на краю дороги. И она была не одна. Её глаза расширились. — Эйра Ландан?

Глава 32

Я так и знала. Увидев, как Ви выходит из тени на свет всё ещё тлеющих трав, Эйра выпрямилась. Принцесса была одета в мешковатую грязную одежду. Её волосы, обычно заплетённые в безупречную косу, были стянуты толстым шнуром, который спускался по спине.

Но, несмотря на грязь, её глаза по-прежнему сияли умом, решительностью и бескомпромиссностью, которые Эйра всегда в ней видела.

— Ваше Высочество. — Каллен поспешно произнёс эти слова, когда появились ещё две фигуры. — Ваши Величества.