— Думала? — Вот на чем он сосредоточился, его карие глаза горели в свете факелов.

— Я была влюблена, — поправилась она. Отрицать это было глупо, когда они оба понимали, что так и было. — Настолько, насколько я могла любить, учитывая то, что я знала и кем была.

— Была? — Однословные вопросы, продолжали разрушать ее притворную застенчивость.

Эйра замедлила шаг, но её сердце и дыхание не уловили этого сигнала. Сердце всё ещё бешено колотилось, дыхание было прерывистым до такой степени, что её грудь почти касалась его груди, когда он обнимал её, а она смотрела на него снизу вверх. Он наклонил голову, не настолько, чтобы поцеловать её, но достаточно, чтобы сузить мир до него одного. Ночь опустилась на его лицо, как занавес, сужая всё до каждого его вздоха. До блеска в его глазах.

— Была? — повторил он, требуя ответа. Всё, что осталось невысказанным, было настолько громким, что почти кричало.

Она открыла и закрыла рот, не зная, что сказать… не зная, что было правдой. Любила ли она его по-прежнему? Спустя столько времени?

— Я не любила тебя, — осторожно произнесла она, чувствуя, как у нее перехватывает горло. Это было то же самое жгучее чувство, поднимавшееся из глубины ее души все выше и выше. — Я люблю тебя. — Слова, которые она не осмеливалась произнести, но часть её с каждым днём всё больше этого хотела.

— Как давно?

— Что?

— Как давно ты меня разлюбила? — Уголок его рта приподнялся в кокетливой ухмылке. — И когда ты снова влюбилась?

По её телу пробежала дрожь. Ей хотелось ударить его так же сильно, как и поцеловать за его смелость. Она прошептала:

— Отпусти меня, навсегда. Или возьми меня сейчас. — Она отдала бы ему своё тело, своё наслаждение. Но не своё сердце. Пока нет. В ней до сих пор была та испуганная, сломленная часть, которую ещё предстояло исцелить. Но, может быть… с правильным прикосновением и правильными словами эта часть, наконец-то, могла бы исцелиться.

Он моргнул, вскинув брови. Но затем они приняли расслабленное самодовольное выражение.

— Тогда нам лучше уйти, потому что я хочу, чтобы ты принадлежала только мне.

Глава 25

Корзина со звездами была опрокинута и рассыпана по черному полотну безлунного неба. В тот момент, когда они вышли за пределы теплого света факелов, расположенных вдоль доков, музыка стихла.

Свежий ветер спускался с ещё не растаявших горных вершин и проносился по городу, словно центральная река. Он пощипывал щеки, вызывая румянец, с которым Эйра не могла, да и не хотела бороться.

Каллен оглянулся, ведя ее за руку обратно к району домов. По крайней мере, ей так показалось. Он повернул в противоположном направлении, перешел реку по шаткому мосту и свернул в узкий переулок.

— Куда ты меня ведешь? — В этих словах слышались нотки смеха. Она ни в малейшей степени не чувствовала себя в опасности. На самом деле, ее ноги подпрыгивали на булыжной мостовой, будто Каллен тайком обдувал ее порывами ветра.

— Туда, где тебя никто не найдет, — он ухмыльнулся, оборачиваясь к ней.

— О? Звучит опасно. Может, мне позвать на помощь?

Каллен неожиданно резко остановился, и только хруст гальки под его ногами насторожил ее. Эйра чуть не врезалась в него по инерции. Рука, которая держала ее за руку, быстро сплела пальцы, притянув её к себе. Другой рукой он запустил пальцы в ее волосы, направляя ее лицо к своему и предоставляя ему полный доступ к ее губам.

Она с мягким стуком ударилась спиной о стену, но Каллен смягчил удар, расставив руки и прижавшись к ней всем телом. На секунду он прижал ее к себе. Их губы были так близко, что, вздрогнув, они встретились. Словно он наслаждался каждым ее неглубоким вдохом.

Затем он поцеловал ее с такой страстью, что у нее перехватило дыхание. Его язык исследовал каждый дюйм ее рта так, как обещал сделать и за его пределами. Эйра охотно предоставила ему полный доступ, отвечая тем же. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз целовала его так? С тех пор, как она отдавалась безрассудной страсти? С тех пор, как они впервые были вместе.

Его колено просунулось между ее ногами, а его бедро сильно прижалось к ее центру, так что их тела оказались на одном уровне. Она чувствовала каждое напряжение сильных мышц, когда исследовала каждый дюйм его широких плеч и спины, а он прижимал ее еще крепче. Эйра сгребла в охапку его рубашку. Внезапно одежды стало слишком много. Стало душно — каждый торопливый поцелуй был еще более удушающим, чем предыдущий, будто их потребность выдавливала из них воздух.

— Ты нужен мне. Сейчас. — Она прошептала отчаянную мольбу ему в губы. Наполовину целуя. Наполовину говоря.

Низкий рокот вырвался из его горла в виде веселого хмыканья, свидетельствующего о том, что он точно знал, что делает с ней — словно все шло в соответствии с его планами.

— Хорошо. Подожди.

На мгновение он отстранился, чтобы встретиться с ней взглядом. Его волосы, растрепанные ветром, щекотали её лоб. Как раз в тот момент, когда она собиралась наклониться и поцеловать его снова, он отодвинулся. Стон разочарования сменился возгласом удивления, когда он потянул ее вперед.