— Но знаете, чего я не увидела? — Она сделала паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Плодородных сельскохозяйственных угодий. Гор, богатых полезными ископаемыми. Деревьев, которые можно срубить, чтобы построить дома и согреться зимой.

— Та магия, которую вы так хвалите, может значительно увеличить количество ресурсов. — Орлот теперь стоял позади неё.

— Если бы у вас этого было достаточно, вы бы вообще не присоединились к договору. — Она едва удостоила его косым взглядом.

Он лишь поджал губы в ответ. Но были и другие недовольные возгласы. Она знала, что этим замечанием рискует их оскорбить. Но стоило ударить по самому больному.

— Империя Солярис строит свою армаду — флот, который все еще силен и свободен от влияния Столпов. Флот, который присоединится к нашему делу и сможет переправить все необходимые вам ресурсы с земель Соляриса. — Эйра сложила руки перед собой, становясь немного выше. Она позволила авторитетному тону проникнуть в свой голос, придавая словам вес. — Я не прошу о благотворительности. Я предлагаю сделку.

— А как мы узнаем, что Солярис выполнит свою часть сделки? — спросил кто-то неизвестный.

Эйра подняла глаза. «Не ненавидь меня за это», — то ли надеялась, то ли безмолвно умоляла она. Её взгляд остановился на Каллене. Его глаза слегка расширились.

— Я плыву с благородным лордом из Двора Соляриса, первым Гулящим по ветру, которому благоволит сама императрица Соляриса. Он будет иметь влияние на Сенат Соляриса, народ и императорскую семью, если она ещё существует.

Эйра ожидала, что Каллен будет злиться на неё. Всё это время он пытался сбежать от атрибутов и ожиданий своего благородного происхождения. И вот она обратила на это внимание, чтобы вернуть его к ним. Требовала, чтобы он надел маску и принял мантию.

Но вместо этого на его лице появилось выражение неприкрытой решимости. В его глазах горел огонь, контрастируя с лёгкой, но уверенной улыбкой. Он опустил подбородок. «Я сделаю это», — говорило это движение.

Она снова перевела взгляд в зал, более решительная, чем когда-либо.

— А если не Солярис, то Меру навсегда останется у вас в долгу. Квинт обязательно добьётся успеха, — закончила Эйра.

— Если только ваша попытка свергнуть власть не провалится, — с горечью сказал Орлот. В ответ на его слова послышался ропот.

— Министр, если мы не сможем свергнуть Ульварта, то Карсовия победит, и вам придётся сражаться не на одном, а на двух фронтах, как вы и опасались, — серьёзно сказала Эйра, описывая обстоятельства так, чтобы это было важно для всех них. — Помощь мне… помощь Меру и Солярису — единственный способ для Квинта выйти победителем.

В большом зале воцарилась тишина. В этой тишине магия Эйры уловила знакомый голос.

«Она собирается это сделать», — всплыло эхо Дрогола. «Ждите ее завтра». Внимание Эйры привлекла женщина. Она бросила на незнакомого министра проницательный взгляд. В нем было ожидание. В глазах министра промелькнуло узнавание. Затем она удивленно приподняла бровь. Женщина медленно встала, как будто ждала, что Эйра найдет ее в толпе, как будто ее поиск был для Эйры своего рода испытанием, чтобы проявить себя и свою магию.

Едва заметная улыбка на лице женщины исчезла, словно её и не было.

— Я думаю, что мои коллеги-министры пытаются сказать следующее: как мы можем быть уверены, что можем вам доверять? — Её голос был ровным, что резко контрастировало с бормотанием и кивками. — Вы хотите, чтобы наш корабль последовал за вашим в воды, где ходит Адела, навстречу опасности, которая поджидает нас на Меру. Вы, девушка, которую, по слухам, связывают с самой Аделой, хотите, чтобы мы слепо следовали вашим приказам?

— Я не… — Эйра не успела возразить. Ропот сменился шёпотом, который доносился даже до балкона. Скептицизм грозил разрушить карточный домик, на который Эйра возлагала надежды. Разве эта женщина не должна была ей помочь? Если только не мешать ей было помощью. Приглашением. — Тогда, может быть, я могла бы пройти какую-нибудь проверку?

— Проверку? — вмешался другой министр. Женщина молчала, выжидающе глядя на него.

— Конечно, я могу выполнить какое-нибудь задание, которое докажет мою надёжность и поможет Квинту? — Эйра надеялась, что не выглядит слишком наивной.

— Коллеги-министры, возможно, она права. Разве не правда, что мы боимся слабости перед Карсовией? — Женщина обвела взглядом зал, и в ответ ей кивнули в знак согласия. Хотя в её последней фразе было немало недоумения. — Я предлагаю отправить эту молодую женщину в Карсовию, чтобы ослабить их. Пусть она компенсирует оборону, которую мы потеряем, отправляя войска на помощь Меру.

— Вы хотите отправить ребёнка в Карсовию? — возмутилась Сахма.

— Министр, уверяю вас, я не ребёнок, — не удержалась от замечания Эйра. Пусть они скептически относятся к её союзникам, но не к её способностям. — Я уже однажды проникла в Карсовию и осталась жива, чтобы рассказать об этом. Я более чем способна вернуть то, что вам нужно.