— Я бы предпочел обговаривать подобные вещи заранее.

— Так мы ведь и обговорили. Или ты забыл? Ты был должен мне боевой артефакт, ты его вернул, и теперь мы в расчете. А как я им воспользовалась, это уже мое личное дело. Скажу больше, лорд Айзек даже не станет спрашивать, кто именно высвободил мощь гром-камня. Работа сделана, это главное.

— Рад слышать. Просто в восторге.

— Не кори себя, сладкий кролик. Этому суждено было случиться рано или поздно. Лучше сосредоточься на будущем, это куда важнее.

— Как скажешь. До момента, как мы попадем в Прайм, ты делаешь все, что я скажу. Без сюрпризов.

— Ты проводник, твои правила, — кивнула девушка. — Можно вопросик?

— Валяй.

— Скажи, милый кролик, — Сильда присела так, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. — Что ты видишь своим особенным глазом?

По спине пробежал холодок. Но я все же выдержал взгляд и решил, что лучшим ответом будет правда. Нельзя показывать страх. Она чует страх.

— Больше, чем ты пытаешься скрыть.

— Вот как… Так ты ищейка тайн… Вот почему ты выжил в глубине, — момент напряжения, после чего девушка встала и отряхнула подол платья. — Между прочим, я ничего не скрываю. Просто люди не умеют смотреть куда надо. Но ты ведь не такой, особенный крольчонок. Правда?

Я не ответил. Не видел в этом смысла. Сильда удалилась к своим грузчикам и принялась что-то искать в одном из чемоданов. Кажется, они все были набиты платьями. Не удивлюсь, если так.

Оглядел присутствующих. Я, Нила с Сектором, госпожа Бланшт с двумя грузчиками. И еще с десяток человек, что всплыли следом, спасаясь от гром-камня. Один из них был смотрителем старой закалки, сам по себе спирит уже второго ранга.

Сектор сграбастал его с собой, и мы вышли из пещеры, пока остальные корчились на камнях, пытаясь осилить новый статус спиритов.

Пещера оказалась неглубокой, вывела в занесенную песком местность. Но из-за темной пелены неба и недостатка естественного освещения в пейзаже преобладали буро-коричневые оттенки.

Пришлось тут же обмотать лицо тряпками, чтобы не наглотаться песка, поднимаемого ветром. Зарубка на будущее — обзавестись нормальной артефактной маской с фильтрами для дыхания и очками, а то не дело.

— Как на ладони, — проворчал Сектор. — Вообще никаких укрытий.

— До города часов пять идти, — кивнул я в сторону зданий, которые виднелись в отдалении.

Я расстелил карту Фрая и принялся разглядывать местность. До города Путеводитель не добивал, зато показывал направление ближайшего прокола. Почему-то в противоположной стороне.

Показал карту смотрителю, сориентировал его на местности и даже отсыпал немного припасов. Если будет двигаться осторожно, то при большой удаче, может и дойдет до выхода. Может, даже доведет кого-нибудь из тех, кто прыгнул вслед за нами.

— Прошу прощения, господа и дамы. Я тут краем уха услышал, что вы направляетесь в Прайм?

Я обернулся и увидел, как из пещеры выходит худощавый человек. Старый потрепанный костюм, некогда бежевый, теперь уже сильно выцветший и полинявший. Сорочка, наоборот, пожелтела так, что стала практически в тон костюму. Одежда сидела на нем неуместно, нелепо, была явно не по размеру.

На ногах простенькие ботинки, на голове небольшая шляпка с короткими полями, помятая и изломанная. Лицо простое, глаза серые. Легкая щетина, но улыбался человек открыто, искренне.

В руках старинный кожаный чемодан. Сам человек был спиритом связи третьего ранга. Ничего особенного, разве что одежда и чемодан… Все было примерно того же ранга. Если бы я не знал реалии этого мира, то предположил бы, что человек передо мной просто много раз нырял в глубину. В этой самой одежде и с этим самым чемоданом.

— Поразительный слух, — произнес я. — Учитывая, что никто про Прайм и не говорил.

— О, как раз вы и говорили. Там, еще наверху, — он зачем-то ткнул пальцем в небо. — Я точно слышал. Дело в том, что я сам бы не прочь туда отправиться. К сожалению, не успел прихватить с собой валюту, только всякое барахло. Но у меня в Прайме полно знакомых. Если вам что-то понадобится, я буду к вашим услугам, я прекрасно знаю город.

— Бывали в Прайме? — переспросил я.

— Я много где бывал. В Прайме, в Омеге, почти во всех дистриктах, в королевстве…

— В королевстве? — уцепилась Нила.

— Да, моя дорогая леди, в королевстве бывал. О, прекрасное место. Не такое прекрасное, как о нем рассказывают барды, но вам бы точно понравилось, я уверен. Ах, видели бы вы, какие там наряды носят дамы. Вам бы очень пошло красивое и утонченное платье в лиловых тонах. Два цикла назад это был последний писк моды…

Я пощелкал пальцами перед лицом мужчины, чтобы вернуть его к реальности.