В итоге в город я заходить так и не рискнул. Прямо перед нами была широкая просека между огрызками домов, скорей всего раньше это было многополосное шоссе. Но слишком тихо, слишком заманчиво. За час я не заметил никакого движения, а это странно. Глубина живая, кто бы что ни говорил. Тут всегда что-то двигается, что-то дышит, что-то охотится. Не могут подступы к городу никем не охраняться.

— Босс, темнеет, — подошел ко мне Сектор. — Надо принимать решение.

— Нельзя лезть в город, — уверенно произнес я. — Не под ночь. Утром, после отдыха.

— Тогда надо пробовать обогнуть город по периметру и найти укрытие снаружи.

— Нет укрытий, это прекрасно видно. У нас час до темноты в лучшем случае.

— Ночуем под открытым небом?

— Это самоубийство. Ночных хищников пыль и ветер не остановят.

— Какие варианты?

— Только один. Возвращаемся в ангар и выкуриваем жильца. Выбора нет.

Это был единственный вариант безопасно провести ночь. Оставалось лишь понять, как провернуть дело. Четверг сообщил, что я могу не дышать двенадцать минут. Эта информация меня удивила, но спорить не стал.

Надежная веревка нашлась у Сектора, так что вскоре я, обмотанный ею, вошел в ангар и сразу прыгнул в самый центр.

Стоило встать на жидкую землю всем весом, как меня тут же начало затягивать. Причем с такой силой, что сам бы я уже не выбрался. Погрузился примерно на пять метров в глубину, и здесь земля стала больше походить на желе. Теперь я уже вообще не мог пошевелиться.

До этого мы попытались выманить тварь, бросив кусок бетонной конструкции, но монстр никак не среагировал. Я же очень надеялся, что жидкая земля воздействует на все предметы с одинаковой силой и Сектор сможет вытянуть меня точно так же, как и ту конструкцию.

Паника начала подбираться примерно на восьмую минуту. А это значит, что Четверг уже не справляется с моим организмом. Я почувствовал, как накатывает приступ клаустрофобии. Но до грани не дошло, и меня потащило вверх и в сторону.

Телом ощутил вибрации, расходящиеся по земле. Значит, тварь начала двигаться, и Нила сообщила об этом Сектору. Лишь бы успел.

Вся затея была сплошной авантюрой, где мне пришлось положиться на других, а не рассчитывать исключительно на себя. Пожалуй, это было самым трудным. Но альтернативы я не видел.

В глубине без укрытия пережить ночь… Практически невозможно. Тем более под открытым небом. То, что нам на головы до сих пор не упала какая-нибудь пятиметровая тварюка, иначе как голым везением я объяснить не могу.

Тот же Скайдер, с которым я делил небоскреб, не ленился сорваться посреди ночи, если видел легкую добычу. Независимо от того, голоден он был или нет. Это скорее инстинктивное поведение альфа-хищников, считающих все, что ползает поблизости, своей законной добычей. Или игрушкой.

Второй вариант даже более распространен. Наэлектризованные туши, падающие мимо моих окон, не дадут соврать.

Но в этот раз все пока что шло довольно гладко. Сектор успел меня вытащить из ангара, так что я с наслаждением принялся вдыхать кислый воздух. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду кайфовать от простой возможности дышать полной грудью.

— Рейн, оно поднимается! — крикнула Нила.

Почти вовремя. Ворота ангара за моей спиной с грохотом слетели с петель, а в спину ударил протяжный рев, полный обиды и злобы.

Если кроту оторвать голову и пересадить на тело гусеницы, а по бокам хаотично натыкать мелких отростков и все это в масштабе «етить-колотить, вот это махина», то вот как раз выйдет то, что вышло. Вышло из ангара, недовольно урча и обнюхивая пространство.

— Босс, дай я ему по башке врежу разок, — вышел вперед Сектор.

Голова монстра тут же исчезла, расслоившись на сотни щупалец, раскрывшимися, словно цветок. Похоже, так монстр пытался «нащупать» еду. Или унюхать.

— Дерзай, — кивнул я.

— Передумал.

Глянул на Нилу, на Сектора, на тушу, на госпожу Бланшт… Звиздец. Сектору по этой громадине даже ударить некуда. Башки нет, тело мягкое, удар увязнет. Нила со своими иглами и кунаями против такой туши не попрет. Хоть весь яд разом впрысни, на эту массу не хватит.

В то, что дама с зонтиком хоть что-то сделает, я не поверю. Она стояла и смотрела, когда огнелев весь отряд Горация пустил на розжиг для костра.

Сам, все сам. Как всегда. Впрочем, так даже лучше.