Когда я убедился, что процесс поглощения и распределения эйба под полным контролем, позволил себе расслабиться и открыть глаза. И увидел госпожу Бланшт. Та парила в невесомости, прикрываясь зонтиком.

Волны энергии так же били по ней, но не поглощались. Она полностью игнорировала эйб, который вместо стандартного распределения полностью поглощался зонтом. Она создает артефакт? Нет, она защищается.

Я понял, что она почему-то не хочет, чтобы этот эйб касался ее. Никакого усиления, о котором мечтает любой дайвер. Все — в зонт.

Сама Сильда при этом внимательно наблюдала за мной. На ее лице не было привычной легкой улыбочки, ее сменила тревога. Хмурые брови, складки на лбу, сосредоточенный взгляд.

— Предполагаю, она каким-то образом видит наши манипуляции эйбом, — констатировал Четверг.

— Очень странная женщина, — согласился я. — Надо быть с ней крайне осторожным.

— Почему она не впитывает эйб? Она его боится?

— Не знаю, Четверг. Это странно даже по меркам этого странного мира.

Насыщение завершилось, и я наконец отпустил Сектора, но руку Нилы решил не выпускать. Расслабился, ожидая, когда тело потянет вверх, и приготовился к всплытию.

Но вместо этого пришла новая волна чужого внимания. Не такая глобальная и всеобъемлющая, но более сфокусированная и точечная.

Через миг невесомость исчезла. Только вместо привычного всплытия я осознал себя стоящим в тесном помещении под ярким светом люминесцентных ламп. Впрочем, тесным оно показалось лишь в первую секунду.

Ряды синтезаторов, компрессоров, блок-схем обработчиков, паяльная станция, внешние модули процессоров, блок ручного управления дополненной реальностью, капсулы синт-модификаций, модули зарядки… Все такое близкое и знакомое, но одновременно далекое и забытое.

С другой стороны стоял старый продавленный кожаный диван, на полу валяется синтетический плед, на столике в углу коробки из-под синтезированного фаст-фуда.

На стене, она же галопроектор, показывается ритмичный рейв из сгенерированных эффектов. Да, я находился в своей комнате, которую док выделил мне под личные нужды, в том числе для работы.

Мое личное пространство в подземной лабе дока. Как же давно это было. В другой, прошлой жизни.

— Интересное местечко, — произнес голос.

Я резко обернулся и увидел стоящего рядом человека, разглядывающего окружение. Одежда чистая, выглаженная, ботинки, свободные хлопковые штаны, шелковая рубашка, темные волосы слегка растрепаны, а все лицо занимает сплошная серебряная маска без каких-либо изгибов и рельефа. Просто овал, в котором отражалась комната, но не я.

— Поговорим? — дружелюбно произнес он.

— Ты, кто, мать его, такой? — произнес я чуть ли не по слогам.

Гость медленно огляделся по сторонам. Уставился на мой видавший и лучшие времена диван, покачал головой, после чего просто сел прямо в воздух. Так, будто бы под ним было кресло.

Сел, немного поерзал, устраиваясь поудобнее, при этом так и не вытащив руки из кармана. Закинул ногу на ногу и «посмотрел» на меня.

— Конкретизируй вопрос, пожалуйста. У нас не так много времени.

— Четверг? — мысленно произнес я.

Тишина. Я вроде бы чувствовал его присутствие в сознании, не было той давящей пустоты, как, например, когда он был в отключке. Но тем не менее Четверг не отвечал.

— Твой ИИ-компаньон временно недоступен, — произнес гость. — Ох уж эти искины, да? Вечно они заняты чем-то не тем.

— Кто ты такой? — повторил я вопрос, усаживаясь на диван.

Странно. По ощущениям это был действительно мой диван. Один в один. Даже углубление в подушке аккурат совпадает с моим задом, так как я всегда любил сидеть именно на этом месте, чтобы можно было облокотиться на подлокотник. И столик как раз стоит с этой стороны.

— Мое имя, моя раса, мои способности, род занятий, причина по которой я здесь? Конкретизируй, Рейн. Точность — признак интеллекта.

Я замолчал. Хорошо, хочешь поиграть, давай поиграем, я знаю правила. Это он ко мне пришел, а не я к нему. Пусть тогда сам и начинает. Впрочем, если у него есть какое-то дело ко мне, то на этом можно сыграть.

Не хочет выкладывать по делу, будем говорить на отстраненные темы и наблюдать за реакцией.

— Ты хоть что-то видишь сквозь металлическую маску без прорезей? — спросил я, откидываясь на спинку дивана.

— Быстро взял себя в руки, — довольно произнес гость. — Хорошо. Да.