Леха кивнул. И задал вопрос, который его явно занимал куда больше, чем мои пространные рассуждения.

— Битюг был хорошим мужиком?

— Да. Он был настоящим паладином, хоть и без двуручного меча и лат.

— Думаешь, его действительно к лику святых можно причислить?

— Я не церковный авторитет. Но по мне — так точно можно. Он умер, спасая людей и убивая демонов. Разве не так должны поступать святые?

— Наверное.

Мы стояли молча. Смотрели на дорогу, на которой еще недавно была битва.

— Что дальше? — спросил Леха.

— Не знаю. Восстанавливаемся. Хороним мертвых. Живем дальше. Надо решать проблемы, и надеяться, что и следующий день сумеем пережить.

— Звучит грустно. Я по-другому это все представлял. Мы такие все в белом, под ноги цветы сыпят, говорят, как они облажались….

— Ну соррян, парень. Взрослая жизнь она такая…не очень соответствует нашим ожиданиям.

Через час собрались на совет. Я, Пряник, Медведь, Филимонов. Вову не позвали — он лежал в своей комнате, уставившись в потолок. Вика сидела рядом, держала его за руку.

— Итак, — начал я. — Ситуация. База уцелела, но понесла серьезные потери. Выживших осталось сорок три человека, среди них бойцов —. — двенадцать. Остальные — женщины, дети, старики. К счастью, уцелели агрономы, так что голод нам не грозит. В отличии от нехватки патронов. На какое–то недолгое время мы обойдемся запасами легкого оружия, и тем, что было в машинах и бронетехнике Полковника. Но нужно искать решение этого вопроса. Ну и теперь плохое. Из почти тысячи человек, примкнувших к регуляторам — выжило чуть меньше ста.

— Хреново, — констатировал Пряник.

— Более чем. Но это еще не все. Смит мертв, да, но его людей, напомню, вооруженных и готовых убивать по приказу — вновь сильно больше, чем Регуляторов. А ведь есть еще и Полковник…если он жив.

— Что предлагаешь?

— Переговоры. Мы свяжемся с Ривендейлом, предложим сделку. Отдадим им два «Солнечных удара» и два «Урала», ну и все джипы. И пролонгируем соглашение, которое Вова заключал со Смитом, про продукты. Взамен — они не лезут к нам, и осаживают Полковника, благо тот после смерти стольких бойцов уже не так страшен.

— А если не согласятся?

— Тогда будем драться. Но я не думаю, что до этого дойдет. Им незачем воевать с нами. Они получат то, что хотели — технику и контроль над регионом. У нас людей нет, и это, увы, данность. Пока будет так, а там поглядим.

— А что насчет Вовы? — спросил Филимонов.

— Что — Вовы?

— Он же командир. Без его согласия мы ничего решить не можем.

Я тяжело вздохнул.

— Вова сейчас не в состоянии принимать решения. Он сломался. Так что временно командование беру на себя. Возражения есть?

Молчание.

— Отлично. Тогда начинаем действовать.

Связаться с военными оказалось проще, чем я думал… Я вышел на их частоту, представился. Меня не стали игнорировать, или делать вид, что не в курсе.

— Это Джей, представитель поселения «Регуляторы». Хочу поговорить с вашим командиром.

Пауза.

— Капитан Герасимов слушает. Вы же Евгений, не так ли?

Голос был спокойный, уверенный. Голос человека, который привык командовать.

— Как я сказал — предпочитаю, чтобы ко мне обращались Джей.

— Хорошо…Джей. И что вам надо?

— Ну логично же, что поговорить.

— Мы уже говорим. — отрезал военный.

— Ладно, давайте я буду конкретен. Хочу заключить с вами новый договор. Старый утратил актуальность из–за смерти Смита, и из–за временной неспособности Вовы исполнять свои обязанности.

— Кстати, а что с ним?

— Нервный срыв. Когда мы уничтожили группировку Полковника — у Вовы умерла жена. Кажется, его это временно выбило из колеи.

— Полковник мертв?

— Не имею ни малейшего понятия. Вероятно, да.

Снова пауза. Более длинная.

— И что вам надо.

— А, да все просто. Вы прекращаете любые военные действия против нашего поселения и союзных нам баз, вы и Полковник или оставшиеся лояльными ему силы. Мы передаем вам захваченную у Полковника технику, половину где–то. И возобновляем поставки свежих овощей. Обе стороны остаются при своих интересах.

— Интересное предложение. Но почему я должен вам верить?

— Потому что вам незачем воевать с нами. Ваша цель — техника и контроль. Мы даем вам и то, и другое. Воевать — значит нести потери. Договориться — выгоднее.