— Вот же твою мать, а! Если гора не идет к Магомеду — то он обычно объявляет ей джихад, а не сам ползет. Но это не наш случай?

— Что-что? Я не понимаю вас! — парень аж взвизгнул.

— Да куда тебе…

Я отошел и закурил. Ну конечно же… как может хоть что-то в нашей истории завершиться окончательно и успешно, а?

— Джей, — позвал Пряник. — Что думаешь?

— Думаю, что мы влипли в дерьмо по самое не хочу, — честно ответил я. — Это не люди. И не обычные зомби.

— Тогда что? — Пряник лучше меня знал ответ, но ему крайне не хотелось произносить это слово, как будто молчание могло защитить нас от его нового появления. Похоже, наш однорукий друг смертельно боялся этой твари. Что ж они тогда такого увидели в деревне, а?

— Оно, — произнес я. И повторил погромче: — Это Оно. Вернулась таки, тварь.

— Кто — оно? — не понял Медведь.

— Существо, которое охотится на меня и на Вову. Я был уверен, что мы его грохнули. Но примерно за сутки до встречи с вашей группой внезапно выяснилось, что нет, не грохнули. Оно в тот раз появилось внезапно и как раз превращало людей в зомби как в кино. Не мигом, но быстро — за минуты. Я почти уверен, что Оно уже здесь. А до этого — оно было в Ахтияре. Там, в Ахтияре, оно училось, тренировалось. А теперь пришло сюда.

Я развернулся к Денису:

— Когда это началось? В какое время?

— Не знаю точно… наверное, часов в десять вечера… может, позже…

Примерно в то же время, когда мы услышали стрельбу с базы. Совпадает.

— Оно напало на них специально, — сказал я вслух. — Ему зачем-то нужна пехота, и оно превратило в своих солдат людей Полковника. Теперь у него есть армия.

— Армия из трехсот зомби? — побледнел Пряник.

— Не просто зомби. Контролируемых зомби. Управляемых единым агрессивным разумом. И, судя по тому, что калашей тут совсем немного на земле, — эти зомби как минимум унесли оружие с собой. При этом возможно стрелять они все-таки умеют.

Повисла тяжелая тишина. Все осознавали масштаб угрозы.

— Что будем делать? — спросил Медведь.

— Убираться отсюда, — решил я. — Немедленно. Забираем этого парня, забираем что можем из техники и припасов, и сваливаем. Пока Оно не вернулось.

— А куда это твое «оно» делось?

— Без понятия. Но подозреваю, что найдем мы его где-то около базы Вовы, — мрачно ответил я.

— Джей, а ты уверен? — Пряник всем своим видом выражал глубокий скепсис. — Если бы они базу штурмовали… мы бы услышали.

— Уверен. Во-первых, эта тварь про базу знает, Вовка как раз там ее чуть не прикончил. Во-вторых, я уверен, что его цель — это уничтожение Вовы. Конкретно Вовы, хотя остальных все равно схарчат за компанию.

— Да почему? — воскликнул Медведь. — Что в этом твоем Вове такого важного, что он прямо центр притяжения?

— Вова невосприимчив к вирусу зомби. Абсолютный иммунитет. Из его крови можно синтезировать антидот. Вон, Пряник на себе испытал все прелести этого лечения.

— Иммунитет? Серьезно?

— Угу. Теперь ты знаешь главную тайну, мальчиш-Кибальчиш Медведь.

— Нужно предупредить их! — воскликнул Пряник.

— Уже поздно, — покачал я головой. — Если Оно двинулось туда прошлой ночью… оно уже там. Уже внутри.

— Тогда тем более нужно ехать! Помочь!

Я посмотрел на него долгим взглядом.

— Пряник… если там триста контролируемых зомби… мы ничем не поможем. Нас просто сожрут вместе со всеми.

— Но там Вова! Там люди! Женщины, дети!

— Я знаю, — я сжал кулаки. — Черт, я знаю. Но что мы можем сделать? Нас двенадцать человек. Против трехсот.

— Можем попытаться, — упрямо сказал Пряник. — Смотри, тут есть эти машинки… ну, огнеметы эти. Если ударить таким — то никакой зомби не выживет.

— А ты умеешь из нее стрелять?

Пряник помотал головой и с надеждой глянул на Медведя. Но тот с сожалением развел руками…

— Не, мужики, это прям вообще не мое…

И тут с земли подал голос пленный пацан, про которого мы как-то и подзабыли.

— Простите, я это… все слышал… Я могу из нее выстрелить, меня учили.

Я молчал. Это действительно шанс. Такая штука… она вроде выжигает громадный кусок территории, ни один зомби не уцелеет. Но если что-то пойдет не так — мы или выжжем к чертям базу, или того хуже…

— Хорошо, — наконец выдавил я. — Едем.

Мы быстро обшарили брошенную технику. Забрали автоматы, пулеметы, гранаты, патроны — все, что могли унести. Завели один броневик — его поведет отсюда Пряник, за рычаги «Солнечного удара» уселся Медведь, Макса он тоже забрал с собой — у бронемашины помимо установки на шесть ракет был еще и крупнокалиберный пулемет, управляемый с места командира. Вот туда он и усадил Макса как того, кто умеет. А меня с Лехой отправили в «Урал».

— Это пригодится, — сказал он. — Если Оно невидимое — нужно его подсветить.