«Перерастёт», — сказал он потом кому-то по магофону, думая, что Кирилл ушёл. Кирилл стоял за дверью и слышал каждое слово.

Он не перерос

Маговизор ожил. Суворин сидел в кресле ведущей. Растрёпанные усы, разбитая губа, тёмное пятно засохшей крови на подбородке, порванный рукав дорогого пиджака. Медиамагнат выглядел так, словно его протащили по лестнице лицом вниз.

Медимагнат заговорил. Каждое слово звучало так, словно его вытаскивали из горла клещами: надломленный голос, запинки, судорожные вдохи между фразами. Потом медиамагнат произнёс имя Потёмкина.

Кирилл услышал фамилию отца в контексте слов «заказчик» и «организатор искусственного Гона».

Он сел на край кровати. Ноги сами подогнулись. Суворин продолжал говорить, описывая в подробностях схему. Кирилл слушал про уничтоженные деревни, и привычная картина мира, в которой отец был циником и манипулятором, но не убийцей, разваливалась на куски с каждым новым словом. Циник не натравливает Бездушных на мирные деревни. Манипулятор не убивает крестьянских детей ради политической выгоды.

На экране появился Платонов. Кирилл видел его раньше: в записях интервью, в новостных сюжетах, в тех самых оппозиционных каналах Пульса, на которые был подписан тайно от отца. Высокий, широкоплечий, с прямым и непреклонным взглядом.

Он следил за тем, что делал Платонов в своих владениях, и с каждым месяцем осторожная надежда крепла. Академия в Угрюме, где простолюдины учились вместе с боярскими детьми. Кадетский корпус, куда забирали сирот с улицы и давали им крышу, еду и будущее. Процессы против Общества Призрения, которое десятилетиями торговало детьми, и ни один князь Содружества не пошевелил пальцем, пока Платонов не опубликовал информацию. Кирилл читал эти списки в Эфирнете и нашёл в них две фамилии смоленских чиновников, которых отец принимал у себя за ужином.

Платонов не был идеальным. Кирилл видел и аннексии, и войны, и жёсткие методы. Для него Платонов был доказательством того, что система может быть другой. Что можно управлять княжеством без эвфемизмов и без того, чтобы превращать собственную жену в декорацию.

Кирилл выключил маговизор. Экран погас, и комната погрузилась в полумрак: единственным источником света осталась настольная лампа на письменном столе. Молодой человек посидел на краю кровати ещё полминуты, глядя в тёмный экран, в котором отражалось его собственное лицо. Потом встал, подошёл к шкафу и достал жезл.

Артефакт лёг в ладонь привычной тяжестью: полированное дерево, серебряные контактные кольца, кристалл Эссенции в навершии. Академический жезл, выпускной подарок от матери. Она выбирала его лично, объехав три магазина в Смоленске, и вручила со словами: «Чтобы защищал тех, кто не может защитить себя сам». Мать, наверное, имела в виду защиту от Бездушных, но порой вовсе не они являлись главной угрозой… Кирилл сжал рукоять и пошёл к двери.

Коридор второго этажа был пуст. Ковровая дорожка глушила шаги.

Охрана особняка была уже поднята по тревоге. Отец, судя по суете в коридорах, отдал приказ готовить эвакуацию. Кирилл прошёл через восточное крыло, спустился по лестнице и двинулся к отцовскому кабинету, вырубая каждого, кто вставал на пути. Короткие точечные разряды молнии в область солнечного сплетения, ровно той мощности, которую отрабатывал на третьем курсе: обездвижить, не покалечить. Эти люди выполняли приказы, виноват был тот, кто их отдавал.

Он толкнул дверь кабинета.

Отец стоял у окна, спиной к входу, заложив руки за спину. Чашка чая на блюдце стояла на краю письменного стола, рядом с раскрытым блокнотом и двумя магофонами. Тёмно-бордовый домашний халат поверх белой рубашки, аккуратная бородка, прямая спина. Князь Смоленский выглядел так, словно готовился к обычному вечернему совещанию, а не к бегству из собственной резиденции.

— Я ждал, что ты придёшь, — Потёмкин не обернулся. — Садись. Нам нужно поговорить, и у нас мало времени.

— Мне не нужно садиться, — Кирилл остановился в трёх шагах от отца, сжимая жезл в правой руке. — Мне нужен ответ. Прямой. Без твоих «обстоятельств непреодолимого характера» и «побочных эффектов». Ты натравил Бездушных на людей?

Потёмкин наконец повернулся. Его лицо было спокойным, почти умиротворённым, с лёгкой тенью усталости вокруг глаз. Взгляд скользнул по жезлу в руке сына, задержался на мгновение и вернулся к его лицу.

— Отвечай на вопрос. Это правда?

Потёмкин вздохнул и отошёл от окна. Взял со стола чашку, сделал глоток чая, поставил обратно. Движения неторопливые, размеренные. Кирилл знал этот приём: отец тянул время, выстраивая ответ, подбирая формулировки, как подбирает инструменты опытный ювелир.

— Ситуация значительно сложнее, чем её подал Суворин, — Потёмкин опустился в кресло и сложил руки на подлокотниках. — Существуют стратегические обстоятельства, о которых ты не знаешь. Платонов строит объект, способный перевернуть мировой порядок. Если позволить ему закончить, через пять лет…