— Вам нечего мне предложить.

— Отнюдь. Я владею информацией, а кто владеет информацией, владеет миром, — Потёмкин подался вперёд, и его глаза на мгновение блеснули прежним расчётом. — Я знаю, кто из князей Содружества находится под контролем Гильдии Целителей. Знаю, кто укрывал их агентов. У меня есть доступ к технологиям Бастионов, которые вы не получите ни на одном рынке. В Минске вы нашли изрядно устаревшие станки, но я могу снять эмбарго на поставки высокотехнологичных товаров во Владимир одним звонком. Вы получите самые современные разработки. Мои знания стоят свободы, и вы это понимаете.

Платонов молчал. Кирилл наблюдал за его лицом, пытаясь прочитать реакцию. Лицо оставалось неподвижным.

Отец повысил ставку. Голос стал тише, доверительнее. Князь, загнанный в угол, разыгрывал последнюю карту с тем же изяществом, с каким вёл светские приёмы.

— Вы думаете, я и есть вершина пирамиды? — спросил он. — За этой шахматной доской сидит ещё один игрок. Есть тот, кто дал мне инструменты, которых у Смоленска отродясь не было. Я бы в жизни не смог подчинить Кощея, тем более мёртвого. Вы не задавались вопросом, как всё произошедшее стало возможно? Имя этого игрока вас изрядно удивит, Прохор Игнатьевич. Отпустите меня, и я дам вам это имя.

Платонов помолчал секунду. Кирилл видел, как он чуть наклонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, чего никто больше не слышал.

— Имя я услышу в любом случае, — ответил молодой князь. — Торга не будет.

Потёмкин открыл рот, собираясь возразить, но Платонов не дал ему заговорить.

— А знаете, что самое занятное, Илларион Фаддеевич? Ваша фамилия теперь войдёт в историю совсем не так, как вы рассчитывали. Вы должно быть слышали про «Эффект Потёмкина» после той истории с вашей любовницей?.. Когда попытка скрыть правду приводит к тому, что о ней узнаёт весь мир. До сегодняшнего вечера вы были для Содружества мудрым правителем Смоленска. Завтра вы останетесь в истории человеком, который натравил Бездушных на мирных граждан. И вот это, князь, вы уже не сумеете вычистить ни единым репортажем.

Маска треснула.

— Хватит издеваться надо мной, щенок! — Потёмкин дёрнулся вперёд, и его голос утратил всю обтекаемость и лоск. — Человек, захвативший четыре княжества за год читает мне нотации?! Думаешь, история тебя пощадит? Думаешь, тебя будут помнить как спасителя? История запомнит тебя как невменяемого завоевателя, который сломал порядок, державший Содружество веками, и подставил всех нас под удар!

Кирилл видел лицо отца. Впервые в жизни он видел его без привычного щита из иносказаний, метафор и отсылок. Лицо оказалось злым, старым и чертовски напуганным.

Воздух в кабинете изменился. Кирилл не мог описать это иначе: изменился, стал плотнее, тяжелее, словно атмосферное давление подскочило за секунду.

— Назовите имя! — потребовал Платонов.

Его голос прозвучал иначе. Тот же тембр, те же слова, произнесённые тем же ртом, и всё-таки другой голос. В нём звучало нечто, от чего у Кирилла свело мышцы живота и загорелось в затылке. Он не знал, как называется то, что делал Платонов. Он видел только результат.

— Назовите имя того, кто предоставил вам инструменты для организации Гона! — произнёс Платонов, и каждое слово упало на его собеседника, как каменная плита.

Потёмкин вздрогнул всем телом. Его голова повернулась к Платонову медленно, против воли, словно невидимая рука взяла его за подбородок. На лице князя проступило выражение, которого Кирилл никогда раньше не видел: смесь ярости и бессилия, понимание того, что иных ходов больше не осталось.

Отец облизнул пересохшие губы. Глаза метнулись к Кириллу, задержались на секунду, вернулись к Платонову.

— Хорошо, — произнёс Потёмкин сквозь зубы, и его голос зазвучал с неожиданной горечью. — Хотите имя? Получите. Пусть этот ублюдок ответит вместе со мной. За всем стоит правитель одного из Бастионов. Он…

Потёмкин замер на полуслове.

Кирилл видел, как это произошло. Отец открыл рот, чтобы произнести следующее слово, и его лицо окаменело. Зрачки расширились, заполнив радужку целиком, превратив глаза в два чёрных провала. Тело дёрнулось, как от удара электрическим разрядом, резко и неестественно. Жезла у Потёмкина не было, заклинание никто не бросал, в кабинете не изменилось ничего, кроме самого князя.

Из носа Потёмкина хлынула кровь. Тёмная струйка скользнула по губе и полилась на белую рубашку. Потом кровь пошла из ушей, из обоих одновременно, быстрыми густыми каплями. Потёмкин схватился за голову обеими руками, сдавил виски, и из его горла вырвался сдавленный, утробный звук, похожий не на крик, а на скрежет. Кирилл почувствовал, как магическое ядро отца, которое он всегда ощущал на периферии восприятия, как ощущают тепло от камина в соседней комнате, вспыхнуло. Резко, ярко, так что Кирилл зажмурился от фантомной вспышки за закрытыми веками. А потом ядро погасло. Разом, как перегоревший кристалл.