Авдотья тоже не пожелала оставаться к общему делу безучастной и, собрав неравнодушных женщин, без устали шила и кромсала крайне странное одеяние, из ткани и кожи, принесенной Пантелеем. С готовым вариантом она без устали бегала к Архипу. И не раз распарывала и перешивала все, когда тот оказывался работой недоволен. Сам Архип выглядел так, что краше в гроб кладут. После дневных трудов в кузне или со швеями, он просиживал в выделенной ему комнате, зачитывая заговоры над результатом общих усилий и нередко засыпал прям за столом на куче тряпья.

Время шло. Удивительная работа, которую никому мало того, что не показывали, так и вообще говорить запретили, приближалась к ведомому только колдуну окончанию, когда наконец-то произошло новое похищение. Точнее, его первая по-настоящему неудачная попытка.

Ближе к обеду, в кузницу вбежала простоволосая, не смотря на солидный на улице морозец, перепуганная русая молодка. Покрутив растрепанной головой, она в полутьме и чаде мастерской с трудом отыскала склонившегося над какой-то отливающей металлом конструкцией колдуна и бросилась к тому.

– Дядь Архип, дядь Архип. Пойдем, скорее...

– Что базланишь, егоза?
– перебил девицу скривившийся от ее ора кузнец, у которого от усталости и постоянного звона уже болела голова.

– Там... Там... Там... кровища там!
– не успокаивалась девушка, хотя и не сразу смогла подобрать слово, чтобы объяснить свои переживания.

– Какая кровь? Где? Кто ранен?
– встрепенулся уже Архип и внутренне напрягся, ожидая самого худшего. Вдруг он где-то просчитался , и теперь за его ошибку опять будет платить невинный.

– Да никто, дядь Архип, - раздраженно ответила молодка.
– Просто кровь везде!

– Да говори ж ты по-человьему, - взъярился кузнец и тряхнул косноязычную девицу за плечо. Да так, что та испуганно вскрикнула.
– Из-за тебя сейчас от удара сляжем все.

– Да, дядь Игнать, сейчас, - девушка всхлипнула и съежилась. Но, видать, так сильно распирало ее желаение рассказать о случившемся, тут же пришла в себя и начала рассказывать боле еобстоятельно.
– Меня мамка сегодня с обеда к Маньке послали. За дитем, этим, ее присмотреть, пока она, спать будет или мужу снедать готовить, не знаю, чо она там хотела. Я же мамке за Митькой помогала, знаю все, умею, я вообще молодец, так мамка говорит, - заметив нетерпение на лицах слушателей слегка смутилась.
– В общем я шла-шла, по дороге девок встретила, с ними поболтала. Но я не специально, Манька, не та, что с ребенком, а подруга моя, она такая болтуха. Даж шатуна голодного заболтать сможет. Так мамка говорит... Ай! дя Игнать, больно же!
– в очередной раз не сдержавший нрав кузнец, отвесил молодке смачного подзатыльника. На удивление помогло и больше девушка уже не отвлекалась.
– Ну так вот, я чуяла, что опоздаю, и что мамка мне за то отсыпет соли, поэтому бегла, что было сил. И во двор, и в избу влетела без стука. А там страсть такая... Манька у зыбки дрыхнет прям на лавке, а вокруг кровища... И зыбка в кровище, и пол в кровище, и стены в кровище, как будто свинью резали, все в кровище, - в этом моменте девушка начала интенсивно размахивать руками, показывая, насколько все было "в кровище".
– Я как увидала, так сразу в крик. Орала сама, как резаная. Маньку разбудила, соседки все на крик сбежались. И тоже как увидели кровищу, так орать давай. И вот. Я ору, Манька орет, соседки орут. И мы все орем. Страшно, вот. А потом, а потом Манька мелкого своего из зыбки достала, смотрит, он тоже весь в кровище, но, вроде, цел. Даже царапины нет. Ну мы и смекнули тогда, что это не младенца кровь, а убивца. Который Ялку убив то есть. И давай искать его. Исдох, думали. Не даром же все в кровище вокруг. Искали, искали, не нашли. Только у печи у самой нашли вот это, - она развернула подол и показала измазанные чем-то красным ножници и разломленный напополам округлый камень с дыркой посередине - веретянное грузило.
– Вот.

Архип удовлетворенно кивнул, вытащил из кармана калач, которые каждый день исправно таскал с помещичьей кухни, отдал девке вместе с наказом:

– Возвращайся к Маньке. Кровь можете вытереть. Все веротите как было, ножницы в ноги ребенку воткните веретенной камень другой добудьте, у соседей спросите, наверняка найдете, в голову. Ты молодец. Бегом теперь назад. За дитем смотрите, не думаю, что он снова решится на наподение, но чем черт не шутит.

Когда за вестницей закрылась дверь, он удовлетворенно покачал головой и вновь вернулся к своему верстаку.

– Мне нечего там делать, Игнат, - ответил он на невысказанный вопрос кузнеца.
– Все идет так, как должно. Даже быстрее, чем я ожидал. Видимо похитителю есть нужда торопиться. А значит, есть она и нам. К делу.

И снова в кузне закипела работа.

Закончить ее успели в срок. Аккурат к тому моменту, как жихарь угодил во вторую ловушку. Дело было поздним вечером, когда Архип дочитывал последние заговоры над странным свертком, над которым трудился всю последнюю седьмицу, по большому счету, работа уже была закончена, просто он все время что-то поправлял, дошлифовывал, когда в дверь в его, а точнее старшего сына хозяина, комнату, неуверенно постучал один из дворовых Пантелея. Прибежавший парнишка рассказал, что его младшего братишку пытались украсть, и мать его просить колдуна прибыть - осмотреть место происшествия. Поскольку спешить больше нужды не было, колдун решил семью мальчишки уважить.

Матерью его, и, соответственно, несостоявшейся жертвы была дородная матрона, разменявшая уже пятый десяток, чуть постарше самого Архипа - мать и бабушка многочисленного семейства из доброго десятка парней и девок разного возраста, точнее из-за суеты в доме определить возможным не представлялось. Женщина она оказалась в силу жизненного опыта рассудительная и опытная, а потому следы никому трогать не позволила. По ее словам за младшим сыном должна была следить одна из дочерей, которая по малолетству своей обязанностью пренебрегла и умудрилась сбежать играть с сестрами. Но Господь миловал и устроенная Архипом ловушка сработала лучше некуда. Настолько, что неведомый грабитель основательно поранился. Конечно, ни о какой "кровище" на полу или стенах речи и быть не могло, для такого и во взрослом мужике не найдется крови, не то, что в нечисти до колена ростом, но пятна и впрямь были солидные, вызывавшие даже оперделенное беспокойство, не сдохла бы тварюга раньше положенного, а то ведь и детей похищенных не найдешь без него. Следы вели от детской зыбки к печи с отодвинутой заслонкой. Жихарь, получив отлуп, убегал лучше всего известным ему способом.

После этого случая Архип окончательно убедился, что пора настала.

В просторной полутемной горенке, освещаемой лишь потрескивающей горящим жиром лучиной в светце да сполохами сухих березовых дров за заслонкой печи, сидела молодая женщина. Длинные русые волосы, убранные в толстую тугую косу, украшенную яркими лентами, опускались по ее спине до самого пола. Ночная рубаха, сделанная из хорошего светленного полотна, была вышита красными узорами. Пальцы ее, тонкие и ловкие, невесомыми бабочками порхали над прялкой и выходящей из нее нитью. Девушка, слегка улыбалась, погруженная в свои мысли и даже что-то тихонько напевала. Рядом с ней, слегка покачиваясь от дуновения ветра или легких касаний, свисала детская зыбка, из которого доносилось мерное детское посапывание, и девушка то и дело с умилением поглядывала внутрь. В одном из бортов зыбки, у самых ног ребенка торчали воткнутые в плетеный борт длинные ножницы. Иногда девушка вытаскивала эти ножницы, чтобы отрезать нить, но каждый раз тщательно устанавливала обратно.