— Бей их! — истошно заорала девушка и со всего размаху ткнула в ближайшего костяного монстра.

Но Тим, очевидно, соображал быстрей.

— Чем, Кира? Вилами? — обратился он к ней, не переставая сжимать голову. — Это же чёртовы кости! Они же не протыкаются! Мелкие ещё можно перерубить. А большие разве что покорябаешь. Нам бы молоты на длинной ручке! Да где их взять?

Монстр оказался не в восторге от выпада Валькирии. Он зарычал и взвыл. Несколько стоявших рядом с ним игроков, зарядившись смелостью соседки-девушки, также воткнули в него свое оружие. Однако никакого ущерба, как было очевидно, эти удары не причинили.

Невольно, Валькирия отступила, предоставив другим игрокам тыкать монстра бесполезными зубьями. Главное — начать. А дальше пусть сами разбираются.

В то же мгновение, раздался душераздирающий, нечеловеческий рев. Видя проявившихся неуязвимых умертвий, новообращённые «крестьяне» вздрогнули от ужаса. Вой чудовищ тут же подхватили новые костяные собратья, поднимающиеся с земли. В течение нескольких мгновений, звук этот усилился невообразимо! Слушая его, боты, как и всякие люди бы на их месте, принялись бросать вилы и зажимать ладонями уши.

О, что это был за рёв?! Тела игроков бросало в дрожь! Многие падали на землю и бились о неё головами.

Не переставая зажимать голову, Тимофей видел эту картину словно бы во сне. Вероятно, подумалось ему, монстры издают нечто похожее на инфразвук, а может, нечто значительно выше и тоньше. Ведь одним испугом подобную реакцию бывалых геймеров на звуковую атаку невозможно было объяснить.

«Стоп!» — остановил себя Тимофей: «Какой ещё инфразвук? Это долбанная симуляция! Их тела валяются на полу второстепенного компьютерного узла „Чёрного Клыка“, нашего корабля. Но симуляции не должны причинять вред здоровью», — подумалось вслед.

Во все искины виртуальных игр во все времена вводились специальные программы-ограничители. Ни уровень света, ни звука, ни вибрации, не способны причинить геймерам вред. Никакого удара током, только вибрация. Никакой интенсивной игры света во избежание припадков.

Однако у самого Тимофея от дикого рева мёртвых почти полопались перепонки! Состояние, близкое к контузии. Страх и ужас овладевали его телом почти физически — они ощущались не мозгом, но мгновенно наэлектризованной кожей, похолодевшими руками, взмокшей спиной.

'Что происходит? Я в жизни так не боялся! — с неожиданным осознанием прикрикнул он на себя и отпустил боль в голове, принимая правила игры.

Все лишние мысли уплыли, картина мира изменилась.

— Пожалуй, разработчики, чёрт бы их побрал, переборщили со спецэффектами! — сказал он.

Валькирия быстро поняла, что он забыл о том, что сам говорил ей несколько минут назад.

Тем временем, костяные создания разом, как по команде, перестав выть и внезапно бросились на почти безоружных людей.

— Ты что натворил?! — почему-то завопила Валькирия на Акробата, словно это он был виноват, что поднялись костяные монстры.

Тимофей быстро пригнулся, спрятавшись за телом одного из соседних «крестьян» и схватился свое ухо, словно рассчитывая увидеть на ладонях кровь.

— Да это не я, не я! — раздраженно проговорил он. — Это фишка игры такая, наверное. Откуда я знаю?

Он приблизил к глазам ладонь. По уху, пальцам и по запястью действительно тоненькой струйкой стекала светлая кровь. Похоже, рев монстров повредил ему барабанную перепонку. Но не фатально. Звуки ещё слышал.

Не успела Валькирия удивиться выражению лица друга, как земля под ними вздрогнула. Игрок, за которым прятался Тим, повалился наземь. Голова на его плечах — отсутствовала.

Ольха посмотрела в сторону и увидела, как та скачет по земле, сметенная с позвонков мощным ударом монстра.

— Капец-капец! — прошептала она, заикаясь.

И только крепче схватилась за вилы. Те были бесполезны, но хоть какая-то видимость защиты.

Трава на поляне щедро окрасилась кровью. Костяные создания буквально рвали людей в клочья, обезглавливая их, отсекая руки и ноги. Многие игроки пытались бежать, немногие упорством обреченных старались защититься вилами. Но чудовища, не чувствительные к боли, да и вообще не воспринимавшие эти попытки всерьез, кидались на дерзких одиночек, сшибали их с ног, топтали, разбивали ударами головы, легко, как у кукол отрывали части тел.

Акробат и Валькирия вскочили и прижались друг к другу, полностью приняв правила игры. Рядом с ними упал второй игрок, разорванный на части. Последний его взгляд устремился в глаза Валькирии… И застыл.

Она сглотнула.

Смотрел тот совсем не «понарошку», как говорили иногда бабушки в фильмотеках. Игрок-крестьянин умирал реально! Да и Акробат похоже испытывал самую настоящую боль.

«Да что вообще тут происходит?!» — подумала Кира, ощущая такой коктейль эмоций, что и описать не могла.