Валькирия тут же сделала самое враждебное лицо из всех возможных. Беззаботность как ветром сдуло. Но череп как будто взяли в тиски. Присев от боли на колено, она обхватила голову руками и протянула:

— Чёрт, как больно, — скривилась подруга. — Почему так, Тим? Почему мне больно… думать?

— Адаптация, Оль, — пояснил Акробат. — Симуляция усложняется. Игра влияет на наше сознание. Борись.

Валькирия замедленно кивнула.

Задача! Не забывать о задаче.

Признаться, Валькирия находила внешний вид игроков не вполне соответствующим окружающему антуражу. Псевдо-крестьяне, похожие, скорее, на ряженых актёров пивного фестиваля в Баварии, (как помнила по фильмотеке), стояли посреди голой пустой равнины. Гладкой как колено и открытой как пустая тарелка. Ни домика, ни деревеньки какой-нибудь. Ни мельницы, ни рыцарского замка.

— Какая откровенная недоработка.

— Или она хочет, чтобы мы так думали, — добавил Тимофей. — Хозяйка повержена, но её матрицы повсюду.

По мнению Ольхи, разработчики явно лоханулись с декоративкой. Но спорить не стала. Единственным элементом, который мог скрасить унылый вид бескрайней степи, являлся край моря, касавшийся равнины с одной стороны и почти сливавшийся с линией горизонта.

— Ладушки, кого мочить будем? — состроила она враждебную гримасу Тимофею, прервав свои «географические» размышления. Поудобней перехватив вилы, словно готовилась уколоть его зубьями. Всё-таки не натуральное тело. А простая цифровая оболочка.

Но хакер не обращал внимания на этот выпад. Он с задумчивым видом смотрел на кости под ногами. Странное ощущение.

— Ну чего застыл? Твои мысли наверняка оскверняют сие священное место. Да это даже не кости. Это так… декорации.

Валькирия нагнулась, подхватила с земли обломанную человеческую кисть и смеха ради зашвырнула ей в Тимофея. Словно настоящий акробат, тот легко увернулся. Поморщился только.

Валькирия уже хотела повторить нападение и поднять с земли ещё что-нибудь, как вдруг замерла. Пальцы, казалось, дотронулись до чего-то обжигающе холодного. Девушка посмотрела на руку и её вдруг пробрала дрожь от этого прикосновения к «смерти».

Эта кость была словно настоящая! Тактильные ощущения в Игре на самом деле потрясали. Это был высший класс! Он же — лучшая обманка мозга.

— Они настоящие! — услышала Ольха свой вскрик. И увидела недоумевающий взгляд напарника.

Тим всегда был очень понятлив. Он молча нагнулся и поднял чьи-то белеющие останки. В руках его оказался человеческий череп. Акробат задумчиво повертел пустую «голову» в руках, затем равнодушно выбросил.

— Действительно, очень похожи на реальные. Чего такого? В игре можно такого наворотить, что от реальности не отличишь. Но все отличия в твоей голове, Оль.

Он сам порылся среди костей и вытянул из них ещё один трофей. Очевидно, это была берцовая кость. Только изломанная и потому кривая. Зрачки тут же расширились, и он в ужасе отбросил находку. Ладони его затряслись.

— Чертова Хозяйка, — прошептал он. — Они действительно как настоящие! Эта кость поломана посередине, а на её концах остатки хрящей.

Ольха передернула плечами, выдавила скупо:

— По этим костям будто проехал танк. Они все изломаны!

— В том то и дело… перебор. Обычно разработчики раскидывают по играм только части скелетов, пробитые черепа, целые грудные клетки с парой специально сломанных ребер, выдернутые целиком позвоночники… Но откуда всё это изобилие?! Разве здесь приносили в жертву тысячи людей?

Акробат перехватил вилы и ошарашено пнул найденный костяной обломок подальше от себя. Удар получился удачный и кость, перевернувшись в воздухе, приземлилась в паре метров, попутно попав кому-то по башке. Там послышался недовольный вскрик.

Бот недовольно помахал Тимофею, угрожая вилами.

— Ой да заткнись ты там, а то рядом с этими белыми декорациями положу! — крикнул ему в ответ Акробат и показал кулак.

Всё это потонуло в одно мгновение, когда игроки, глядя под ноги, заметили, что костяшки зашевелились.

Вместе с ними на голове Акробата зашевелились волосы.

— Тим… — протянула Валькирия, которую пробил озноб.

— Вижу… Не обращай внимания. Это всё симуляции. Что они нам могу сделать эти симу… — он припал на колени от нестерпимой боли в голове.

Перед глазами поплыли белые пятна. Затем розовые.

Валькирия в ужасе осмотрелась. Кости срастались одна с другой! Части скелетов энергично притягивались, но, поскольку большая масса из них была не целыми костями, а обломками, соединялись они в самых различных местах. Неведомая сила притяжения тянула друг к другу и склеивала по тому же принципу. При этом сочленения оставались подвижными, как на шарнирах.

— Тим, вставай, иначе нам эта симуляция устроит досрочные похороны.

Мгновения спустя над людьми возвысились неведомые костяные монстры!

Страшные скелетообразные чудовища имели несколько рук, ног и голов. В пустых глазницах светился зловещий рубиновый свет.

Глава 10

СЕРЫЙ ПУТЬ. Кира. I Level

Валькирия, как и следовало из её имени, была очень смелой. Особенно в виртуале. Краем глаза она заметила, что цвет лица у хакера приобрёл несколько светлый оттенок. Он побледнел и был близок к потере сознания… Не боец, что было весьма некстати.