В ответ фыркнул, поправил сварной щиток на лбу.

– Жив. Пока. Как видишь. Ты бы ещё с шариками пришла.

– Подумала, ты оценишь. Но знаешь, ты был такой... целеустремлённый этой ночью. Решительный. Почти грозный. Приятно видеть, что ты и среди металлолома сохраняешь форму.

– Форму я сохраняю, чтобы уцелеть. И чтобы работать, если ты не заметила.

– Заметила, – она кивнула. – Именно поэтому пришла не с оружием, а с чаем, твоим любимым, мятным.

– Откуда инфа?

– Про что?

– Ну, что чай любимый?

– Из досье, естественно. Твоего, если не догадался.

– А-а-а, – многозначительно протянул на это.

Только сейчас заметил картонный стакан в её руке. Объёмный, с надписью маркером: "К."

Пахло мятой. И чем-то таким… дорогим.

Она протянула стакан.

– Мир?

Взял стакан в руку. Сделал глоток. Горячо, приятно. С оттенком того карамельного сиропа, неожиданно, но вкусно и напомнило мне поездку на Уолл-стрит, чисто в познавательных целях. Это был не просто мятный чай. Это был намёк. Или даже – шпионский пароль.

– Подарки с подвохом? – спросил, внимательно глядя на неё.

– Подарки с предисловием, – ответила Лайя. – Потому что тебе скоро придётся отлучиться. И не просто так, как ты это себе представляешь. Мы оба знаем: вопрос с картелем не закрыт. Он только… приоткрыл дверь. А за этой дверью кое-кто очень заинтересовался тобой.

– Интерес проявляют обычно для двух вещей: нанять или устранить.

– Именно. И, как всегда, есть те, кто не прочь совместить оба варианта. Но у тебя есть шанс опередить их. Или хотя бы выжить.

Молча посмотрел на неё. Она не улыбалась – что-то серьёзное сквозило в лице. И если уж она говорит о выживании… Значит, дело реально пахнет гарью.

– Есть конкретика?

– Есть. Но сначала – закрой мастерскую. Иди допивай чай. Сегодня ты не работаешь. Сегодня ты становишься… ну, скажем так – участником. Хочешь ты этого или нет.

– И если не хочу?

– Тогда это будет не "участником", а "мишенью".

И вот тут понял, что день снова начался. Точнее, продолжился, вчерашний. Без шанса выдохнуть. С новым ураганом.

Отключил сварочный аппарат, допил чай и выкинул пустой стакан в урну.

– У тебя, случайно, нет второй двери?

– Будет. Но только в один конец.

– Как всегда, – пробормотал и направился к выходу.

– Могу предложить просто трахнуться, – вдруг выдала она, будто речь шла про пойти в магазин за хлебом.

Честно, рассмеялся. Не с издёвкой, не грубо – скорее с тем нервным надрывом, что случается, когда уже не знаешь, плакать или бить кого-то табуретом.

Учитывая, что мне пришлось пережить за одну ночь – а там, если кто забыл, были: пять дам, пять Карл, да таких, перестрелка, сверхи, мозги, крики, бегство, ещё одна перестрелка, хирургия без лицензии, телепорт, Лайя, Лайя и ещё раз Лайя – мне от такого "предложения" стало скорее зябко, чем весело.

– Ничего смешного, – обиженно протянула она, скрестив руки. – Очень от стресса помогает, между прочим. Медицински доказано.

– Возможно, - ответил не улыбаясь, вытирая руки от металлической пыли и стягивая перчатки. – Но, боюсь, мой стресс сегодня выходит за границы одобренных Минздравом показаний.

Она склонила голову, прищурившись.

– Ты серьёзно сейчас отказываешься? После того как я чай тебе принесла?

– Не отказываюсь, – сказал, глядя на неё. – Просто пытаюсь не умереть от перегрузки. У меня уже ощущение, что я главный герой третьего сезона сериала, который никто не заказывал. А сценаристы внезапно решили добавить эротическую линию, чтобы поднять рейтинги.

Она улыбнулась. Как-то мягко, почти искренне.

– Иногда это работает.

– А иногда просто ломает персонажа, – ответил ей. — А мне, между прочим, ещё дверь доделывать. И жить. Хоть чуть-чуть.

Она подошла ближе, положила руку на металлическую коробку.

– Ладно. Восстановление – тоже важный этап. Я подожду.

– Что, прямо здесь?

Чувствую, так просто мне от её предложения не отвертеться. Ох. Грехи мои тяжкие. За что мне это….

– А почему бы и нет? У тебя уютно, – весело ответила она.

– У меня пахнет железом, пылью и вчерашней паникой.

– Ну и отлично. Почти домашняя атмосфера.

Тяжело и горестно вздохнул. Кажется, проще действительно просто переспать с ней – чем разбираться, что у неё в голове.

Но ко всему прочему знал: если пойду этим путём, назад дороги не будет. Лайя – не из тех, кого можно оставить "после". Она – как гравитация: если притянула, то уже не отпустит. А значит, сначала надо научиться достигать Второй космической.

– Знаешь, ты странная.