– Она всегда его чувствует.

– Зато всегда приходит вовремя.

Шагнул в сторону шкафа, забрал ключ, карту, и на автомате проверил, где лежит голографическая спираль визитки. Она никуда не делась. "Позови, если не справишься." Может, слишком скоро звать придётся.

Но пока – была Лия. И она ждала.

– Погнали, – сказал ей.

– Погнали, – отозвалась она.

Вот же тля… вызвал себе старший аркан прибраться в мастерской, на свою голову.

***

– Лия, ты же вроде бы боевой юнит! – выдохнул устало. А вы бы так поработали, посмотрел бы на вас, пытаясь повернуться на бок, но тут же передумал – тело реагировало, как будто по нему проехался гусеничный танк. – Ладно, старшие арканы разошлись как в разгул пьяной вечеринки, но ты-то….

– Вот и мне непонятно! – вскинулась она с тем особенным надрывом, с каким профессионал сгорает на работе. – Три с половиной звезды, понимаешь?! Три с половиной!

Ну да, теперь у неё такой уровень. К тому же она теперь не просто мечник, а рукопашник-мечник-стрелок, что сами понимает, гораздо и гораздо больше. Сидела она, как обычно, в белом костюме, обтягивающем каждую линию тела, как медицинская перчатка. На стуле у кровати, где сейчас валялся с лицом человека, которого победил не картель и не армия, а ночь страсти, а она ещё не прошла, кстати, организованная магическим ИИ, ритуалами и психосексуальной перегрузкой. Короче, как будто меня избили, как ту боксёрскую грушу в спортзале. Беспощадно!

– Ты себе просто представь, сколько работать пришлось! – выдал натужно. – Ну, не учёл некоторые нюансы поведения Интуитивной аптитуды применительно к групповухе. В общем, тренироваться мне надо с её применением. Вот отремонтировать что, никаких осечек, а тут нужно достичь понимания. Полного.

– Погоди-ка, – нахмурилась она, подаваясь вперёд, – ты что, своё "Знание" на всех нас тут применил, что ли?

– Ну… э… что-то типа тог*.

Она уставилась на меня, как на двигатель, который внезапно заработал в обратную сторону. А потом его разворотило в тот самый цветок, но без взрыва.

– А потом, – сказала она, слишком тихо, – ты спрашиваешь, почему я воспылала страстью?

– Извини, конечно, – слабо выдохнул, оправдываясь, – сам не ожидал такого эффекта. Думал – да ни-хрена не думал в тот момент, если честно. И вот….

Способность эта как-то по-разному себя ведёт в разных ситуация. Просто на будущее нужно учитывать

Повисла пауза. Затем тяжело выдохнул и уставился в потолок.

– И что теперь?

– А теперь ты восстанавливаешь силы. Хоть каплю. А потом идёшь убивать регенератора из Кортеля.

– Прекрасно, – пробормотал в ответ. – Просто идеальное начло нового дня. Две психотерапии, одна половая оргия, и убийство сверха. И всё это до завтрака.

***

Частное поместье внутри городской черты выглядело почти комично – как театральная декорация, зажатая между бетонными жилыми муравейниками и мутными стеклянными фасадами элитных офисов. Древний фасад с колоннами, кованая ограда, ухоженный сад, каменная дорожка – всё это будто из другого мира, где сверхи были мифом, а оружие – исключительной привилегией армии.

Но по тому, как этот "домик с садом" был нашпигован охраной, было понятно сразу – здесь живёт тот, кто привык к смерти. Чужой. И хочет от неё защититься.

Было жарко. Воздух гудел, но не от цикад – от напряжения. Мы стояли у чёрного входа. Лия – в белом костюме, по-прежнему обтягивающем её фигуру, как капелька воды на клинке. Только теперь её движения были другими – резкими, лишёнными игры. Она была в своей стихии. Боевой юнит вышел на работу.

– Готов? – спросила она, не оборачиваясь.

Согласно кивнул. Хотя знал: всё, что произойдёт дальше, – её шоу.

Первый выстрел раздался, как звон разбитого окна. Не наш.

По Лии вели плотный огонь с балкона второго этажа, из окна библиотеки, даже с крыши беседки. В моих ушах эхом зазвенела свинцовая песня – автоматные очереди, короткие щелчки снайперских винтовок, взрывы гранат.

А она…

Не шелохнулась.

Стояла, чуть повернув голову, будто слушала музыку.

Пули летели в неё – но огибали. Не одна, не две, а десятки. Разворачивались в сантиметре от её тела, искривляли траекторию, словно боялись коснуться её кожи. Как будто сама реальность знала: стрелок здесь – она.

Лия подняла руку и выстрелила вверх.

На мгновение подумал, что это ошибка. Но пуля, поднявшись почти до второго этажа, резко свернула в сторону, описала невозможную траекторию, перевернулась в воздухе и обрушилась вниз – прямо в голову парню, затаившемуся за мраморной цветочной вазой у парадного входа. Ну, или что-то типа того. Но мужику явно сегодня не свезло, точно.

Тот рухнул на спину, с выражением глубокой неожиданности на лице. Кровь алой кляксой легла на песчаную плитку.