– Я? – голос чуть насмешливый, но без злобы. – Я ничего не говорила. Это ты фантазируешь.

– Говорила, говорила. Что даже меч у тебя может стать уникальным классовым. Если уровень будет выше.

– Это только на четырёх звёздах, я тебе рассказывала, как это происходит, – сухо уточнила Лия. – Но апгрейдить можно и сейчас. Сложно, но можно.

– И что нужно?

– Ну… – затянула она

– Баранки гну, говори, что делать.

Лия сделала ещё шаг и остановилась впритык. Теперь почувствовал тепло её тела – не жар, не жару, а плотность, как у чего-то... реального, неприкрытого, бесспорного. В мире, где магия играет красками и трюками, она была воплощением сути.

– Понимаешь, – медленно начала она, – Я Младший Аркан. Гримуар – не игрушка. Чтобы усилить меня, ты должен… стать сильнее сам, в некотором роде. Не словами. А по сути.

– Я и так уже на пределе, – выдохнул тяжело. – Тем более только недавно узнал, что умею красть чужой дар, слышишь? Мой дар "Интуитивная аптитуда" так-то не предполагал такого. Ведь это всего лишь профессиональное интуитивное понимание сути вещей, которое никогда не было даром и сверхом меня никак не могло сделать. А по факту у меня теперь ещё и "третья рука".... У меня мозги текут. Психологи, полиция, картель, Лайя с её визиткой, теперь ещё и апгрейд… за который ещё и ты загоняешь.

– Поэтому и нужно. Ты не можешь позволить себе остаться прежним.

Она положила ладонь мне на грудь. Прикоснулась сквозь рубашку, сквозь все слои ткани и сомнений.

– А я и не собирался, – глухо ответил ей, опуская взгляд. – Куда ты думаешь мы готовимся идти?

Лия прищурилась, но не перебивала. Вдохнул глубже, будто собирался нырнуть, и выдохнул:

– Понимаешь, тут пробил. У главы местного филиала картеля – регенерация. Не полная неуязвимость, но клеточная. Если смогу… "починить" её, а потом забрать, как с телекинезом, – голос дрогнул, – думаю, меня уже просто так будет не убить.

Она молчала. Молчание Лии – это как набирающее обороты оружие. Не угрожает, но заставляет держаться настороже.

– Но, как ты понимаешь, его охраняют. Тебя, может, и хватит, чтобы пройти через защиту, как раскалённый нож через масло. Но есть шанс, что не хватит. И тогда – всё. И ты… погибнешь. – Непроизвольно запнулся. – А мне не хочется, чтобы так случилось. Это будет не только твоя смерть. Это будет моя неудача.

– Ты и правда привязался, – тихо, но без насмешки сказала она.

– Есть два варианта, – продолжил, чувствуя, как гудит виски. – Либо апгрейд тебя, либо создаю новых малых арканов. Но… я не хочу ещё кого-то. Пока. Не сейчас. К тебе уже… – говоря это, отвернулся. – Привык. Привязался, как идиот.

– Это не идиотизм. Это уже почти класс. И не первый уровень, – пробормотала она, чуть подступив ближе.

– Новых ещё успею создать. А тебя хочу сделать сильнее. Потому что ты… – непроизвольно сглотнул. – Ты живая. Ты не просто карта, Лия.

– Ну тогда, – вздохнула она, – ты знаешь, что делать.

Посмотрел на неё внимательно, зная, что она права.

– Только секс, – кивнула. – И не только с теми старшими арканами, которые дают нужную специализацию. Ещё и с Шутом.

Реально задохнулся от возмущения:

– Марет?! А без неё никак?!

– Только она может всё это замутить так, чтобы получилось именно модернизация, а не банальная групповуха. Без неё просто получишь одноразовый пшик, а не новую структуру во мне.

– Твою мать… Марет, – прошипел с досадой.

– Не переживай ты так, – усмехнулась Лия. – В таких делах её буйство уходит в нужное русло. Она мастер, правда.

Долго молчал, потом рвано выдохнул:

– Тогда пошли в аптеку, – сказал мрачно.

– Зачем?

– А ты как думаешь? Виагра, мать её. Как справляться сразу с четырьмя?

– С пятью, – сухо добавила Лия.

Замер от неожиданности.

– Погоди. Пятая-то откуда? – А потом понял. – Ты.

– Угадал, – кивнула, не мигая. – Я – ядро апгрейда. Через меня пойдёт основа.

– Да блин, – выдохнул. – Просто… блин. А ты не думала, что это перебор?

– Думала, но модернизация – это очень личное, – спокойно сказала она. – Но, если ты хочешь, чтобы я выжила, чтобы мы выжили… это не перебор. Это цена. Потому создать младшего аркана куда проще. Гораздо проще. Не так… личностно.

– Но это будешь не ты, – проговорил, глядя прямо ей в глаза.

Наступила пауза. Она не давила. Просто ждала. Лия вообще не давит – отчего и страшно. Она просто стоит, и ты понимаешь, что ответ всё равно придётся дать. Себе. Ей. Им всем.

– Ладно, – наконец высказался вслух. – Есть у меня одна мысль. Постараюсь попробовать… иначе. Без крайностей. Сначала. Если не получится – тогда…

– Тогда пойдёшь другим путём, – кивнула она. – Но ты не тяни. У нас времени мало. Картель шевелится. И Марет… уже чувствует запах крови.