Лайя, кстати, с головы как-то сама ушла. Странно. Будто притупилось всё. Не то чтобы совсем забыл, но как в тумане. Помню: красивая, опасная, сильная, с этим диском на поясе. Флиртовала. Оставила визитку. Но что-то в воспоминаниях стало всё расплывчатым, как будто затянулись они ватой. Может, это и есть привыкание. Или подавление. Или ещё что. Но лучше стало однозначно. Может оно даже и пользительно для такого дела вагон цемента выгружать, так сказать.

Допил пиво. Схватил второе. Решил не напиваться – просто не торопиться домой. Пусть мозги проветриваются. Пусть организм думает, что у него всё хорошо, что жизнь идёт, что всё нормально.

Но я-то знаю, что уже ничего не будет как раньше.

Потом хватился, что на двери ведь бумажка висит, надо проверить, не свалился на мою голову ещё какой клиент. Бросил недопитое пиво и пошёл.

Не повезло. Вот ведь бывает: только собрался уйти в философское похмелье под пиво, а тут – здрасьте, клиент. На пороге стоит, как будто его с неба спустили. И ведь не обычный какой хипарь с кофеваркой или айтишник с дохлым дрончиком – нет. Передо мной амбал, из тех, что даже в обычной одежде выглядят так, будто у них под курткой скрыта гаубица.

Настроение уже не рабочее, а он с порога – сразу к делу.

– Говорят, ты можешь реанимировать технику, которую давно пора похоронить.

Голос спокойный, бархатный даже, но челюсть такая, что кажется, эта техника его самого боится.

Экзоскелет он притащил. Боевой. И не просто там для наёмников, к примеру, армейский или охранный – а кастомный, под сверхчеловека. Бронекаракас, с обвесами, сервоприводами, вплоть до нейроинтерфейса. Один только торс весит килограмм под пятьдесят. А на плече герб – не военный, но явно что-то с родословной.

– Починить сможешь?

Он это спрашивает так, будто проверяет не мои навыки, а мою храбрость.

Смотрю на агрегат, потом на него. И понимаю – скорее всего, это его экзоскелет. И сам он – сверх. Каких именно способностей, пока неясно, но пахнет от него не потом, а адреналином и силовыми аугментациями.

Ну и куда его пошлёшь, скажи?

Даже если настроение – в минус, даже если мозг вопит: "отвали от этого!", – улыбаюсь.

Профессионально. Почти.

– Сможем. Но надо вскрыть. Посмотреть, что там внутри.

– Смотри, – отвечает, – но аккуратно. Это не просто броня.

На автомате поковырялся и вуаля – всё ясно. Не то чтобы легко, но мозги уже сами по себе раскладывают узлы, провода, цепи, интерфейсы. Я будто с аппаратом давно знаком. Как с машиной, которую ты чинил во сне.

Ошибки на ядре управления – не просто износ, там кто-то лез криво, пытался взломать нейросвязь, и это, мать его, не просто железка. Это почти симбиоз. Полумозг, получеловек. Такая штука в продаже не валяется. Даже не штучный товар – уникальный. А клиент стоит, как будто кофеварку починить принёс.

Полез в сетку, посмотреть аналоги. Да так и завис. Цены пляшут, как биржевые котировки после покушения на президента. Минимум двести тысяч – и то только материалы. Уникальные компоненты, редкие активные матрицы, органическая память – охренеть просто.

Повернулся к нему:

– А вы точно уверены, что вам нужен ремонт?

Он кивнул:

– Конечно. А что?

Прикинул, что можно вытащить с роботов, что у меня в кладовке, сложил сальдо с бульдо. Калькулятор в голове крутится как вентилятор в плазмопечи. Накинул сто процентов. Потом ещё. Психологическая проверка на жадность. Не прошёл, да и не старался. Полляма, думаю. Говорю:

– Это только предоплата. Полмиллиона. Окончательная будет через месяц. Шаблоны соберу быстро, но итого – точно не меньше семисот тысяч.

– Так это нормально, – отозвался клиент, даже не моргнув. – Я думал, будет дороже.

У меня аж горло пересохло. Смотрю на него, а он – спокоен, расслаблен, даже немного скучающий. Как будто в супермаркете фрукты выбирает.

– Хорошо, – говорю. – Тогда номерок оставьте. Через месяц порадую финальной суммой. С запасом.

Он продиктовал. Чётко, без запинок. На всякий случай запомнил, а не только записал.

Когда за ним закрылась дверь, ещё минуту стоял, не двигаясь. Потом прошёлся по мастерской. Медленно.

– Ну ни хрена себе, – выдохнул в пустоту.

Вот же привалило. А если бы не пошёл бумажку на двери проверить… то-то и оно! Столько бабок, сколько в Нью-Йорке и за три месяца не сорвёшь. Но там и риск соответствующий. Там сверхов – как комаров в тайге. И каждый второй – с сюрпризом.

А здесь… здесь вроде бы тише. Спокойнее. Или мне просто хочется в это верить.

Но если клиенты вот такие начнут приходить один за другим…