Я задумался на мгновение, осознавая всю рискованность этого плана.

– Хорошо, – наконец сказал я. – Но давай будем осторожны. Кто наша цель? И как мы будем действовать?

– Цель – игрок под ником "Айсберг". Судя по информации, он очень опасен и хорошо вооружен. Нам нужно будет выследить его и застать врасплох.

76

Я внезапно осознал, что из-за нашего разговора совсем не заметил, как мы оказались на краю леса. Передо мной раскинулась знакомая пустыня – зона, которую я уже посещал ранее. Вдалеке виднелась скала, в которой была спрятана лаборатория. Я быстро проверил данные "О.К.О" и понял, что наша цель скрывается в городе на противоположной стороне пустыни.

– Вона как, тут есть мотоцикл, – произнес я, заметив транспортное средство неподалеку.

– Ладно хоть не пешком... – отозвался голос в моей голове.

Я подошел к мотоциклу, осматривая его. Он выглядел потрепанным, но вполне пригодным для езды.

– Ты сможешь управлять этой штукой? – спросил я своего "второго пилота".

– Конечно, – ответил он с ноткой самоуверенности.

– Ну тогда ладно, садимся и едем, – сказал я, готовясь отправиться в путь.

– Щас погоди, только мышку завалю... – неожиданно произнес голос.

– Мышку? – недоуменно переспросил я.

Не успел я осмыслить сказанное, как мое тело вновь начало действовать без моего контроля. Я замер в изумлении, наблюдая, как моя рука начала преображаться, и это зрелище вызвало во мне смесь восхищения и ужаса. Кожный покров на руке будто растворился, обнажая скрытую под ним металлическую конструкцию. Пальцы вытянулись, превращаясь в гибкие металлические щупальца с острыми, как лезвия, краями. Ладонь раскрылась подобно зловещему цветку, выпуская еще больше тонких, но смертоносных отростков.

Эта жуткая метаморфоза заняла лишь мгновение. Затем трансформированная рука молниеносно устремилась к ближайшему дереву. Тентакли с чудовищной силой и точностью хлестнули по стволу и ветвям. Внезапно воздух вокруг дерева задрожал, и я увидел, как из пустоты материализуется человеческая фигура. Игрок, скрывавшийся в режиме невидимости, не успел даже издать звука. Острые щупальца пронзили его тело сразу в нескольких местах. Кровь окропила древесную кору, а тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Тентакли продолжали свою беспощадную работу, разрывая плоть и кости с ужасающей эффективностью.

Через несколько мгновений все было кончено. Изуродованные останки игрока безжизненно повисли на дереве, удерживаемые щупальцами моей видоизмененной руки. Я стоял, потрясенный увиденным. Рука медленно вернулась в свое обычное состояние, оставив после себя лишь кровавые следы на коре и изувеченное тело бывшего невидимки.

– Вот так мы избавляемся от "мышек", – прозвучал голос с нотками удовлетворения.

– Я даже и не заметил его... – пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.

– Ну, если честно, я не удивляюсь этому. Ты какой-то потерянный, словно в первый раз играешь, – отозвался голос в моей голове.

– Это на самом деле так... – признался я.

– Ну да, конечно. Прямо так с первого раза ты смог себе позволить купить тело для игр, чтобы самому не играть. Ага! Так я этому и поверил... – скептически заметил мой "второй пилот".

– Да нет, я и вправду первый раз играю. Хотя Таня мне как-то сказала, что у меня могли память стереть. Правда, для каких целей, не знаю, – объяснил я.

– Ну что ж, вполне возможно. Только у тебя ситуация, как я вижу, совсем другая, – задумчиво произнес голос. – Я сдаю свое тело только тем клиентам, в которых уверен. В основном это богатые дядьки, которые платят мне за это большие деньги. Получается, что я и выигрываю, и деньжат на этом зарабатываю.

– Так.. – протянул я, пытаясь уловить суть.

– Информация мне о клиентах, конечно, преподносится обезличенно, но не суть... Хочу сказать, что ты не помнишь себя только находясь в моем теле, а как вернешься в свое, то сразу же все вспомнишь. Это просто для твоей безопасности. Чтобы не сказал лишнего в плену и чтобы твоих товарищей, ну или там родителей богатеньких не шантажировали. Как-то так...

– Надеюсь, ты прав, – вздохнул я, чувствуя смесь облегчения и тревоги.

– Проехали, погнали плавить айсберг, – резко сменил тему голос.

77

Я сел на мотоцикл, и мы быстро помчались к цели. Травянистая земля практически сразу сменилась песком, оставляя за нами большие клубы пыли.

– Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой... – начал я, чувствуя необходимость прояснить ситуацию.

– Ха, а за что? – удивленно отозвался голос в моей голове.