– Ага, щас! – ответил я ему, а потом обратился к своим товарищам. – У вас есть идеи, как побороть этого придурка?

– Есть одна, – произнесла Таня и активировала "О.К.О". – Хочу сделать заказ на этого паренька. Награда десять тысяч кредитов.

Я удивленно посмотрел на Таню, осознавая гениальность ее плана. Объявив награду за голову нашего преследователя, она превратила охотника в жертву. Теперь каждый игрок в округе будет знать о высокой цене за его поимку.

– Умно, – прошептал я, наблюдая, как лицо нашего врага за маской зайца меняется от самоуверенности к беспокойству.

– Что? Нет, вы не можете... – начал он, но его слова потонули в звуке приближающихся шагов.

Похоже, новость о награде распространилась молниеносно. Со всех сторон заброшенного торгового центра начали появляться другие игроки, привлеченные обещанием легких денег.

– Кажется, твоя популярность только что выросла, приятель, – усмехнулся Рома, обращаясь к нашему бывшему преследователю.

Заяц-убийца, осознав, что ситуация кардинально изменилась, начал пятиться назад, озираясь по сторонам в поисках пути к отступлению.

– Это еще не конец! – выкрикнул он, прежде чем развернуться и броситься бежать, преследуемый толпой жаждущих награды игроков.

– Что ж, – сказал я, поворачиваясь к Тане и Роме, – кажется, у нас появилось немного времени. Нужно решить, что делать дальше, пока наш розовоухий друг отвлекает на себя внимание.

Таня внезапно активировала невидимость и взяла каждого из нас за руку. В мгновение ока мы растворились в воздухе, став невидимыми для окружающих. Это умение оказалось как нельзя кстати в нашей ситуации. Под защитой невидимости мы быстро и бесшумно двигались через заброшенный торговый центр. Звуки погони и крики других игроков становились все тише, пока мы пробирались к выходу, ведущему на парковку. Оказавшись снаружи, мы начали осматриваться в поисках возможного транспорта. Удача улыбнулась нам почти сразу – на дальнем конце парковки стоял полуразваленный грузовик. Несмотря на его плачевное состояние, это был наш шанс быстро покинуть опасную зону.

– Надеюсь, он на ходу, – прошептал я, когда мы приблизились к машине.

Рома осторожно открыл дверь водителя, стараясь не производить лишнего шума. К нашему облегчению, внутри кабины все выглядело относительно целым.

– Сейчас проверим, – тихо ответил Рома, забираясь внутрь.

Таня и я заняли места рядом с ним, все еще оставаясь невидимыми. Несколько секунд возни с проводами – и двигатель грузовика ожил, издав хриплый рев.

– Держитесь крепче, – скомандовал Рома, выжимая газ.

Грузовик тронулся с места, набирая скорость. Мы выехали с парковки, оставляя позади хаос заброшенного торгового центра и преследователей. Невидимость постепенно рассеивалась, но к этому моменту мы уже были достаточно далеко.

– Куда теперь? – спросил я, глядя на проносящийся за окном городской пейзаж.

– К мосту, – ответила Таня. – А потом решим, как быть дальше.

44

– Тань, а расскажи подробнее про систему заказов на игроков, – попросил я, желая лучше понять механику игры.

Но вместо Тани ответил Рома, не отрывая взгляда от дороги:

– Если у тебя достаточно финансов в реальной жизни, или ты не особо дорожишь игровыми деньгами, то можешь сделать заказ на другого игрока. Ты назначаешь награду за его убийство, и этот игрок сразу становится видимым на всех радарах. Это серьезное испытание для него.

Рома сделал паузу, чтобы объехать брошенную машину, и продолжил:

– Игрок становится отмеченным на определенное время и должен пережить три волны нападений. Если выживет – остается в игре. Если нет – ну, сам понимаешь.

Я задумчиво кивнул, осознавая жестокость этой системы.

– А что насчет денег? – спросил я. – ты действительно потратила свои кровные?

– Да, – ответила Таня. – это серьезная сумма.

– Ясно. Я тут подумал, что мы с Таней довольно мало о тебе знаем. Расскажи, кто ты и чем занимался в реальной жизни, – обратился я к Роме.

Рома, не отрывая взгляда от дороги, начал свой рассказ:

– Я как раз один из тех игроков, который всю жизнь работал на компанию Read-Life. Но устроился я туда не просто так, а потому что это было легальной отмазкой от участия в играх. На нас накладывали "бронь", когда мы работали, сооружая поля битв для будущих игр.

Он сделал паузу, объезжая очередное препятствие, и продолжил:

– Но ничто не длится вечно, а с современными технологиями строительство длится очень недолго. Таким образом, через три года я оказался не нужным, и меня выбросили за борт. Жил не тужил, участвовал в играх, пару раз даже выиграл. Но все равно как-то мне обидно за все произошедшее.

– Минутку. То есть ты создал этот город? – удивился я, осознавая значимость этой информации.

– Я был одним из инженеров, поэтому приложил свою руку, но ко многому тут все же не причастен, – уточнил Рома.